Meer nog dan olie is drinkwater de achilleshiel van de Golfstaten in de oorlog met Iran. Dat zegt politiek hydroloog Stefan Deconinck, nu ontziltingsinstallaties waar miljoenen mensen op terugvallen plots gelden als mogelijk doelwit. "Olie kun je niet drinken als je dorst hebt."
Waarom naast olie ook drinkwater een kopzorg is voor de Golfstaten
Zo'n 90 procent van het drinkwater in Koeweit, 86 procent in Oman en 70 procent in Saudi-Arabië: door de waterschaarste in de regio is ontzilt zeewater voor de van cruciaal belang. Maar in de oorlog waar ze nu ongewild deel van uitmaken, vormen die installaties vooral een zwakke plek.
"Niet dat zo'n aanval zou mogen", vertelt politiek hydroloog Stefan Deconinck. "Daar is het oorlogsrecht heel duidelijk in. Toch zie je dat waterinfrastructuur steeds meer als militair doelwit wordt gezien. Kijk naar Oekraïne, Gaza of Libanon."
"Water als wapen": Waarom naast olie ook drinkwater een kopzorg is voor de Golfstaten
Water als wapen
Dat de ontziltingsinstallaties een doelwit worden, valt ook in dit conflict niet uit te sluiten, gaat Deconinck verder. "Nu zijn er wel behoorlijk wat van die installaties. Iedere staat heeft er wel een tiental. Als er daarvan een paar geraakt worden, denk ik dat de gevolgen nog relatief beperkt zullen zijn. De capaciteit voor het drinkwater komt dan niet per se in het gedrang."
Deels omdat sommige landen op dat vlak nog wel wat marge hebben, zegt hij. "In Qatar, bijvoorbeeld, komt bijna al het water van die ontziltingsinstallaties. Per dag gaat het om 3 miljoen kubieke meter voor ongeveer 3 miljoen mensen, ofwel 1 kubieke meter per persoon. Dat is 1.000 liter per dag, terwijl we het in Vlaanderen dagelijks met 80 liter per persoon doen." "Je kunt je de vraag stellen of zoveel water wel nodig is. Veel daarvan gaat trouwens naar zwembaden of het onderhoud van golfterreinen of parken. Die dagelijkse behoefte lijkt mij daar niet meteen een probleem te zijn."
Grotere zorg dan olie
Toch mag dit geen al te grote geruststelling zijn, benadrukt Deconinck. Een gerichte aanval van Iraanse drones of raketten kan wel degelijk verstrekkende gevolgen hebben op de regio.
"Als een groter deel van de capaciteit uitvalt, verandert dat de situatie. Ik kan me dan wel voorstellen dat er extra bescherming met luchtafweer komt. Maar die voorraad is ook niet onbeperkt."
In die zin moeten de Golfstaten zich dus meer om drinkwater bekommeren dan om hun olie, stelt hij. "Olie kun je niet drinken als je dorst hebt."