De stad Genk wil de linkervleugel van het voormalige mijngebouw Thor Central nieuw leven inblazen. In het beschermde erfgoedpand op de oude mijnsite van Waterschei moet onder meer een hotel met maximaal 148 kamers komen. Als dat plan wordt gerealiseerd, wordt het het grootste hotel van Limburg.
Genk wil linkervleugel van Thor Central inrichten als hotel: "Aantrekkingskracht van de stad vergroten voor zakenreizigers en toeristen"
Pieter Vanlommel
Gepubliceerd:
Thor Central vormt vandaag het hart van Thor Park, het bedrijven- en innovatiepark dat werd uitgebouwd op de voormalige mijnsite. Het hoofdgebouw werd in 2017 herbestemd tot congrescentrum en toeristische toegangspoort tot het Nationaal Park Hoge Kempen. De rechtervleugel werd grondig gerenoveerd en is vandaag volledig in gebruik, maar de linkervleugel bleef weinig benut.
Met de herontwikkeling wil het stadsbestuur inspelen op de groeiende vraag naar overnachtingsmogelijkheden bij congressen en evenementen op de site. Thor Central beschikt over een auditorium voor zo’n 300 personen, verschillende vergaderzalen en ruimtes voor workshops. Hotelkamers ontbreken er echter.
Volgens burgemeester Wim Dries (CD&V) moet een hotel passen binnen de architecturale en erfgoedcontext van het gebouw. “We zoeken een kwalitatief totaalconcept dat Thor Central verder versterkt en in synergie werkt met de bestaande functies”, klinkt het in een persbericht van de stad.
Ook schepen van Ruimte en Toerisme Anniek Nagels (CD&V) ziet een duidelijke nood. In 2024 registreerde Genk 151.165 toeristische overnachtingen. De stad telt momenteel 10 hotels, met gemiddeld 38 kamers. Het grootste hotel heeft 81 kamers.
“Bij congressen gaat het vaak om tientallen of zelfs honderd deelnemers die elk een aparte kamer nodig hebben, liefst op 1 locatie”, zegt Nagels. “Bovendien heeft Genk vandaag geen internationale hotelketen meer. Een hotel op Thor Park kan de aantrekkingskracht van de stad vergroten voor zowel zakenreizigers als toeristen.”
Erfgoed blijft centraal staan
Thor Central is een beschermd mijngebouw en draagt het label “Flanders Heritage Venue”. Kenmerkende elementen zoals de oorspronkelijke terrazzovloeren, glasdallen in de Barbarazaal en de industriële architectuur maken deel uit van het erfgoedkarakter. Dat moet bij de herontwikkeling behouden blijven.
Ook het Mijndepot, een museum dat wordt uitgebaat door voormalige mijnwerkers en vrijwilligers, moet een plaats blijven krijgen op de site. Het museum is vandaag gevestigd in een van de voormalige magazijnen van de linkervleugel. De stad wil samen met een toekomstige ontwikkelaar bekijken hoe die werking in de toekomst kan worden geïntegreerd in het hoofdgebouw of elders op Thor Park.
Selectie van ontwikkelaar
Op de gemeenteraad van maart 2026 zal de aanbesteding van de mededingingsprocedure worden voorgelegd. Kandidaten – consortia van ontwikkelaars, investeerders en exploitanten – krijgen tot 1 juni 2026 de tijd om zich aan te melden. In eerste instantie wordt een visie en totaalconcept gevraagd, pas later moeten geselecteerde kandidaten een concreet projectvoorstel indienen.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
