Voor het eerst meer dan 90.000 inwoners in Mechelen: "Stad verjongt maar blijven zorgen voor goed evenwicht"

"We groeien niet sneller dan andere centrumsteden, met gemiddeld 600 mensen per jaar", steekt burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen) van wal.

"We liggen heel centraal en zijn zowat het hart van Vlaanderen. Mechelen is een aantrekkelijke stad. Dat is zeker zo voor jonge mensen. Zowat 40 procent van alle woningen die vorig jaar in de stad zijn verkocht, is verkocht aan mensen jonger dan 30 jaar. Dat is het hoogste in heel Vlaanderen."

Toch blijkt de stad niet enkel in trek bij jonge mensen. "Ook mijn generatie, de 50-plusser, voelt zich aangetrokken tot Mechelen. De kinderen zijn het huis uit, de tuin wordt wat te groot om te onderhouden en dan zoeken mensen een woning dichtbij het centrum."

Mechelen is, in verhouding tot verschillende andere steden in Vlaanderen, een jonge stad. "Dat voel je ook. Het zorgt voor een zekere levendigheid, een dynamiek. Je weet dat je als stad ook evenwichten moet bewaren."

"Je wil ook niet dat een stad te snel groeit, want dan wordt het onleefbaar en wordt ze dichtgebouwd. Iedereen moet zich er thuisvoelen. Het tempo waaraan de stad vandaag groeit, is een heel behapbaar tempo."

Toch is Mechelen een relatief dure stad geworden om in te komen wonen. "Dat is 1 van de grote uitdagingen die we overal in Vlaanderen ervaren. Woningen zijn niet goedkoop meer. Het echte antwoord op de hoge woningprijzen is het evenwicht tussen vraag en aanbod herstellen. Als de Vlaamse overheid zegt dat we tegen 2040 zo'n 400.000 extra woningen nodig hebben, dan weet je dat er werk aan de winkel is."

Het aanbod moet dus groter worden. "Wij dragen ons steentje bij maar kunnen niet alleen het probleem van Vlaanderen oplossen. Zoals in Nederland gebeurt, zou je ook vanuit Vlaanderen bepaalde buurten kunnen ondersteunen zodat er versneld kan gebouwd worden met vereenvoudigde regels. Zo kan bouwen eenvoudiger en betaalbaarder worden."