Grote Prijs Rik Van Looy wil tegen 2030 profkoers worden: "Toekomst van de wedstrijd verzekeren"

In september vorig jaar werd de 17e editie gereden van de Grote Prijs Rik Van Looy. Het was de 1e keer dat de koers doorging zonder de Herentalse wielerheld Rik Van Looy, die het jaar ervoor overleed. Van Looy was erg betrokken bij het evenement, en voor hem was de focus op jeugd en beloften belangrijk. Nu wil de organisatie bekijken of ze het als wedstrijd voor profs kunnen organiseren.

"Op termijn willen we een wedstrijd organiseren voor elke jeugdcategorie binnen het wegwielrennen", legt organisator Pieter Van Genechten uit. "Dat gaat van de allerjongsten tot junioren en de beloften. We willen ze samenbrengen onder 1 grote profkoers. Dus de Grote Prijs Rik Van Looy, die vandaag een beloftekoers is, wordt geüpgraded naar een profwedstrijd."

Met deze nieuwe ambities wil de organisatie de toekomst van de koers verzekeren, en ook de visie van Rik Van Looy respecteren: "Rik wou inzetten op de jeugd en de toekomst van het wielrennen. Maar het is in deze tijden heel moeilijk om een koers te organiseren, laat staan een jeugdkoers", zegt Van Genechten.

"Je moet er heel hard voor werken om daar een draagvlak voor te creëren. Daarom zijn we gaan nadenken over onze toekomstplannen. Hoe gaan we meer visibiliteit krijgen, en meer partners aantrekken? Op die manier willen we het jeugdwielrennen mee ondersteunen."

"Als we kijken naar onze huidige organisatie, dan komen we eigenlijk qua structuur dichtbij een profwedstrijd. Er zullen nog een aantal dingen moeten wijzigen, vooral op vlak van bijkomend budget. Dat komt onder meer omdat prijzengelden zouden stijgen, en omdat startpremies moeten betaald worden aan teams. Dat gaat dus een uitdaging zijn", klinkt het bij de organisatie. 

Volgens Van Genechten streeft de Grote Prijs Rik Van Looy ernaar om tegen 2030 een profwedstrijd te zijn. "We weten dat het ambitieus is, maar we willen nu snelheid maken om te zien wat er mogelijk is."