Vlaanderen trekt 5,8 miljoen euro extra uit voor restauratie van kasteel van Heers

Vlaanderen maakte eerder al 10 miljoen euro vrij voor de restauratie van het vervallen kasteel van Heers. Maar in 2026-2027 maakt de regering nog eens 5,8 miljoen euro extra vrij. Dat heeft Vlaams minister van Erfgoed Ben Weyts (N-VA) gisteren gezegd in de commissie erfgoed van het Vlaams parlement.

"Het vlaggenschip van de restauratiefase is inderdaad de grote tiendenschuur, die naar mijn weten trouwens de grootste van Vlaanderen is. Daar stopt het niet mee", zei de minister. "Er komen nog investeringen. In de nieuwe samenwerkingsovereenkomst heb ik nog eens 5,8 miljoen euro vrijgemaakt om de andere locaties ook aan te pakken."

"Spijtig genoeg zijn dat nog niet alle locaties op de site, maar de middelen zijn bedoeld om te zorgen voor een casco restauratie en de herinrichting van het poortgebouw tot een tijdelijk onthaal, de restauratie van de kelder onder het binnenplein en het herstel van de sfinxenpoort en de koestallen. En men voorziet alvast ruimtes voor evenementen, logies, praktijkonderwijs en publiekswerking in een aantal historische ruimtes die het verhaal van de plek vertellen."

Vlaams parlementslid An Christiaens (CD&V) uit Tongeren-Borgloon is tevreden met het extra geld, maar hoopt dat Vlaanderen ook na 2027 doorzet met de restauratie van de site. “Wie beslist om dit kasteel te redden, moet de restauratie ook consequent blijven doorzetten. Dit project mag niet halfweg blijven steken.”

Minister Weyts verwacht midden dit jaar meer duidelijkheid rond de nieuwe invulling. "Het masterplan, dat midden dit jaar zou moeten worden opgeleverd en dat steunt op toch wel grondig vooronderzoek, zal richting geven aan de verdere ontwikkeling. Een volledige restauratie en herbestemming van zo’n grootschalige site is moeilijk te realiseren zonder dat je ook een concreet zicht hebt op het toekomstige gebruik."

"Ik wil vermijden dat we bij onroerend erfgoed eerst starten met de restauratie en vervolgens op zoek gaan naar een bestemming. We moeten andersom werken. De aanpak is niet de snelste, maar wel de slimste en de meest duurzame."

Volgens Christiaens zit de echte kracht van het kasteel van Heers in de combinatie van investeringen én lokale betrokkenheid. “Zij maken van het kasteel geen stille werf, maar een plek die leeft in de streek. Dat toont aan dat erfgoed meer is dan stenen alleen. Het zijn mensen van hier die dit verhaal mee dragen. Die maatschappelijke meerwaarde kan je niet in cijfers vatten, ze is onbetaalbaar."

"Ik deel de appreciatie ten aanzien van de vrijwilligers, want zij doen vandaag veel meer dan er misschien op andere sites gebeurt", erkent minister Weyts. "Er zijn de klassieke gidsbeurten, maar er zijn ook klusdagen, waarbij men de handen uit de mouw steekt. Ik heb mij ook altijd laten vertellen door Herita dat dit een schoolvoorbeeld is van hoe je met vrijwilligers een hecht team kunt vormen en een hele gemeenschap rond dat erfgoed tot stand kunt brengen, waarbij er vriendschapsbanden zijn ontstaan", klinkt het.