"Volwassenen die kind van 14 met andere huidskleur winst niet gunnen": Mentissa openhartig over deelname 'The voice kids'

Mentissa droomt als kind al van de show stelen en op een podium staan als zangeres. De weg naar succes lijkt haar een talentenjacht. “Ik keek naar de Amerikaanse talentenshows op televisie, en ik dacht: ‘Dat wil ik ook.’ Op die leeftijd geloofde ik dat het de enige manier was om een zangcarrière uit te bouwen. Het leven leek heel makkelijk toen”, blikt de zangeres terug.

Haar eerste auditie bij ‘Belgium’s Got Talent’ wordt geen succes. “Ik werd niet geselecteerd", zegt ze. Een vriendin neemt het heft in handen en schrijft Mentissa in het geheim in voor een andere talentenjacht op VTM, ‘The voice kids’. “Plots kreeg ik een mail doorgestuurd dat ik naar de pre-audities mocht komen. Van winnen durfde ik niet eens te dromen, ik wou gewoon meedoen en opgemerkt worden.”

Mentissa belandt in het team van zangeres Natalia en wordt meer dan opgemerkt. Ze wint de wedstrijd. “Ik moest een jaar zwijgen over mijn deelname en winst. Op school wisten ook maar een paar vriendinnen dat ik had meegedaan.”

Haar geheimhoudingsplicht wordt moeilijk wanneer de shows effectief op televisie komen. “Ik volgde de reacties online en in de media over mijn deelname. Ik wou graag weten of ik bij het grote publiek ook bij de favorieten hoorde. Het viel mij op dat ik er nooit echt bovenuit sprong.”

De impact van sociale media was groot. “Als 14-jarige hecht je veel belang aan wat er gebeurt op sociale media. Ik ging mijn talent er ook tegenover afwegen.” Ook de negatieve commentaren kwamen hard aan. “Ik werd geconfronteerd met kinderen én volwassenen die zeiden dat ik vals zong of niet kon zingen. Ik was er ook helemaal niet op voorbereid.”

De negatieve reacties waren ook racistisch van aard. “Ik kreeg voor het eerst te maken met racisme. Ik heb nooit begrepen dat volwassenen een kind van 14 de overwinning niet gunden door haar huidskleur. Intussen begrijp ik beter hoe de wereld in elkaar zit, en dat er nog veel werk is. Maar op die leeftijd kon ik dat echt niet plaatsen.”

De kandidaten kregen, bij wat toen de eerste editie was van ‘The voice kids’, begeleiding. Al voelde die beperkt aan voor Mentissa. “Tijdens de opnames werden we begeleid, maar daarna stopte het. Voor de periode erna kregen we een telefoonnummer van een psycholoog, maar ik durfde haar niet op te bellen. Ik ben mij gaan isoleren, en ik ben de reacties gaan geloven. In die mate dat ik dacht: ‘Misschien had ik beter niet gewonnen, want de mensen wilden mij niet als winnares.’ Het maakte mij niet gelukkig om een winnares te zijn die niemand écht wilde.”

Na haar deelname aan ‘The voice kids’, doet ze aan dezelfde wedstrijd mee in Nederland en Frankrijk. De Franse editie in 2021 werd een succesverhaal: “Ik werd er goed omringd door de productie. Ik mocht er helemaal mijn ding doen en ik kreeg artistieke vrijheid. Dat heeft mij vleugels gegeven, en het heeft van mij een andere Mentissa gemaakt.”

Toch blijft ze dankbaar voor haar eerste deelname aan 'The voice kids'. “Ik had niet met zoveel zelfvertrouwen in Frankrijk op het podium kunnen staan zonder die ervaring. Het heeft mij gemaakt tot de vrouw en zangeres die ik vandaag ben.”