Aantal vrouwelijke zelfstandigen in Limburg stijgt met 25 procent: "Wij mogen als vrouwen meer vertrouwen hebben in onszelf"

Waar er een decennium geleden nog zo'n 28.000 vrouwen actief waren als zelfstandige in Limburg, is dat aantal in 2024 gegroeid naar 37.000. Vooral sinds 2020 is er een versnelling merkbaar. Vandaag is 36 procent van de Limburgse zelfstandigen een vrouw, maar bij de starters ligt dat aandeel met 38 procent zelfs nog hoger.

"Het is een goede zaak dat steeds meer vrouwen de weg vinden naar het ondernemerschap en de sprong wagen", zegt Dario D'Arpino, woordvoerder van Voka – KvK Limburg. "Een goede spreiding van mannelijk en vrouwelijk ondernemend talent is essentieel voor het ondernemerslandschap. De kracht ligt in de complementariteit: mannelijke en vrouwelijke leiders kunnen samen de meest gefundeerde beslissingen nemen."

Iemand die die evolutie vanop de eerste rij heeft meegemaakt, is Kristien Schrijvers, vandaag COO en Managing Director bij Aminolabs in Hasselt. Ze begon haar carrière bijna 30 jaar geleden bij Ford Genk, een omgeving die destijds nog heel anders in elkaar zat.

"Ik ben gestart in een periode waarin er een vrij archaïsche structuur was, met een autoritaire leiderschapsstijl: de baas was de baas. Als vrouw moest je echt knokken om er te geraken", herinnert Schrijvers zich. "Dat de automobielsector destijds voor 90 procent uit mannen bestond, maakte het er niet gemakkelijker op. Het was een zeer harde, directe werkomgeving."

Vandaag ziet ze een duidelijke omslag in de bedrijfscultuur. "Men staat meer open voor vrouwen en hun ideeën", legt ze uit. "Mannen en vrouwen verschillen niet zozeer in leiderschap, maar je ziet bij vrouwen toch andere klemtonen: meer verbindend werken, bruggen bouwen en meer empathie."

Ondanks de positieve cijfers blijven er drempels. Hoogopgeleide vrouwen aarzelen nog vaak om voluit voor het ondernemerschap te kiezen vanwege hun privésituatie. De balans tussen een carrière en het gezin blijft voor velen een bepalende factor die de sprong naar een eigen zaak in de weg staat.

Volgens Schrijvers mogen vrouwelijke ondernemers vooral meer in zichzelf geloven. Ze gebruikt daarvoor een opvallende metafoor: die van de staanlamp en de hanglamp. "Wij vrouwen zijn vaker hanglampen: we stralen naar beneden en kijken of alles in ons gezin en onze werksituatie perfect loopt vooraleer we durven springen."

"Mannen zijn meer staanlampen: ze staan met de voeten op de grond en schijnen naar boven. Als zij 60 procent zekerheid hebben dat ze het kunnen, dan springen ze. Vrouwen willen vaak 120 procent zekerheid voordat zij durven te springen."

Ook federaal minister van Middenstand en Zelfstandigen Eléonore Simonet (MR) ziet de dynamiek die vrouwen brengen. Ze wil het aandeel vrouwelijke zelfstandigen tegen het einde van de legislatuur richting de 40 procent tillen.

Om die groei te ondersteunen, zet de overheid in op betere financiering en een betere combinatie tussen werk en gezin. Zo is de moederschapsrust verlengd naar 15 weken en worden sociale bijdragen na de bevalling langer vrijgesteld. "We willen concrete obstakels, die vrouwelijk ondernemerschap vandaag nog steeds hinderen, wegnemen", aldus Simonet.

Voor Kristien Schrijvers is de boodschap voor Internationale Vrouwendag helder. "Durf kiezen voor jezelf. De mogelijkheden zijn er vandaag, zeker in Europa. Neem die lamp vast, durf ze om te draaien en neem elke kans die op je pad komt."