De evacuatie van Belgen die vastzitten in de Golfstaten zou kunnen beginnen op vrijdag 6 maart, overmorgen. Dat heeft luitenant-kolonel Christophe Comhair gezegd in de Kamercommissie Defensie. De gestrande Belgen zullen met bussen en vliegtuigen naar een veilig land in de regio worden gebracht. De kosten daarvoor worden doorgerekend aan een 'redelijke' prijs.
Evacuatie van gestrande reizigers in Golfstaten kan vrijdag starten: zo zal operatie met bussen en vluchten verlopen
Belgen die vastzitten in de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar zullen als eersten worden gerepatrieerd, zo kondigden minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) en minister van Defensie Theo Francken (N-VA) gisteren al aan in een persbericht. Vandaag maakten Defensie en Buitenlandse Zaken meer details bekend over de operatie.
1
Over hoeveel Belgen gaat het?
Door de sluiting van het luchtruim boven grote delen van het Midden-Oosten kunnen heel wat Belgen niet meer op eigen kracht terugkeren. Vanmorgen was sprake van 374 Belgen die aangemeld zijn voor repatriëring met bussen vanuit Dubai of Abu Dhabi. In Qatar ging het voorlopig om 36 landgenoten.
Dat aantal zal nog oplopen. Luitenant-kolonel Comhair gaf aan dat het de prioriteit is om de 1.500 à 2.000 Belgische reizigers te evacueren.
In de voorbije dagen hebben 2.500 Belgen zich geregistreerd als gestrande reizigers op Travellers Online . Wie dat nog niet heeft gedaan, wordt aangemoedigd om zijn registratie zo snel mogelijk in orde te brengen.
De repatriëringsoperatie richt zich uitsluitend op deze groep landgenoten. Belgen die duurzaam in de regio wonen en over een eigen woning beschikken, komen niet in aanmerking.
"Alles wordt in het werk gesteld om hun terugkeer in de best mogelijke omstandigheden te organiseren", klinkt het. "Tegelijk is het belangrijk om eerlijk te zijn: niet alleen is de veiligheidssituatie uiterst onstabiel, bovendien is het niet mogelijk om iedereen tegelijk terug te brengen."
2
Hoe wordt de repatriëring georganiseerd?
Omdat het luchtruim boven de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar gesloten is, worden reizigers eerst over de weg naar een buurland gebracht waarvan het luchtruim open en veilig is.
Vanuit Qatar worden bussen ingezet richting Riyad in Saudi-Arabië, waar commerciële vluchten mogelijk beschikbaar zijn. Het bustransport vanuit hoofdstad Doha is morgen (donderdagavond) gepland. Reizigers zullen vervolgens contact moeten opnemen met een luchtvaartmaatschappij naar keuze om, indien mogelijk, hun terugvlucht naar België te regelen.
Voor reizigers in de Verenigde Arabische Emiraten (waar Dubai en Abu Dhabi deel van uitmaken) worden bussen ingezet naar Muscat, in Oman, gevolgd door luchttransporten naar Hurghada, in Egypte. Het eerste bustransport van de Verenigde Arabische Emiraten naar Oman is gepland op vrijdag op een nog nader te bepalen tijdstip.
De gerepatrieerde Belgen kunnen daarna eventueel mee met een militaire vlucht naar ons land, al worden ook zij in de eerste plaats aangemoedigd zelf hun terugvlucht te regelen.
Egypte wordt normaal gezien dus de uitvalsbasis, om van daaruit een luchtbrug in te leggen naar verschillende landen in de regio. Defensie plant om 65 à 70 militairen in de regio te ontplooien.
Er wordt samengewerkt met onze buurlanden. Een vijftal Belgen kon gisteravond (dinsdag) al terugkeren met een Nederlandse vlucht vanuit Oman. Een dertigtal andere Belgen kan vanavond (woensdag) terugkeren met hulp van Luxemburg, ook met een vlucht vanuit Oman.
3
Waarom zijn er geen rechtstreekse vluchten naar België?
"Die keuze is weloverwogen", klonk het gisteravond. "Een rechtstreekse vlucht naar België zou per rotatie veel meer tijd in beslag nemen, waardoor aanzienlijk minder mensen snel in veiligheid kunnen worden gebracht. Door reizigers naar een veilig land in de buurt te brengen, kan Defensie in kortere tijd meer landgenoten helpen."
"We beseffen dat iedereen het liefst rechtstreeks tot in Brussel zou worden gerepatrieerd, maar in de huidige situatie van gewapend conflict is het allereerste doel zo veel mogelijk mensen in veiligheid te brengen – en dus hun evacuatie te maximaliseren uit de landen waar de bommen vallen."
4
Welke middelen worden ingezet?
Het ministerie van Defensie stelt 3 toestellen ter beschikking: 2 A400M-transportvliegtuigen met een capaciteit van ongeveer 100 passagiers per toestel, en 1 Airbus A330 MRTT met ongeveer 250 zitplaatsen.
Opvallend: "De kosten voor het militaire transport worden, conform de Belgische consulaire wetgeving, op een redelijke manier doorgerekend aan de reizigers. Zij worden daar vooraf over geïnformeerd."
De overheid benadrukt dat, zodra de luchtruimen opnieuw opengaan, reizigers bij voorkeur zelf een commerciële vlucht nemen. België zal geen commerciële vluchten charteren.
De FOD Buitenlandse Zaken heeft een noodnummer geactiveerd dat getroffen landgenoten kunnen bereiken. Dat nummer is: +32 2 501 40 00.
Reizigers die zich nog niet hebben geregistreerd, worden dringend aangemoedigd om dat te doen via de betrokken Belgische ambassades of via travellersonline.diplomatie.be .
