Avonturier Koen Darras wil als eerste Atlantische Oceaan oversteken met kiteboard: "Een wereldprimeur"

Koen Darras bouwde de voorbije jaren een indrukwekkend palmares op. Vooral als bergbeklimmer geniet hij een stevige reputatie. Zo bedwong hij Mount Denali, de hoogste berg van Noord-Amerika, en zowel in Afrika als in Zuid-Amerika beklom hij de 10 hoogste bergen. Afgelopen zomer fietste hij op een gravelbike de Belgische landsgrenzen af. Hij legde bijna 1.500 kilometer af, goed voor 12.000 hoogtemeters.

Begin volgend jaar begint hij aan zijn meest spectaculaire avontuur tot nu toe: de Atlantische Oceaan dwarsen op een kiteboard. Dat is een surfplank die wordt voortgetrokken door een grote vlieger of kite. "Geen mens deed mij dit voor", zegt hij. "Een wereldprimeur dus."

Koen vertrekt op de Canarische Eilanden en zal de eerste 1.000 kilometer afleggen richting Kaapverdië, waar hij in januari al ging trainen. "Daarna surf ik verder naar het Caribisch gebied", zegt hij. "Het totale traject is 5.000 kilometer lang."

"Van kleins af aan wil ik die oceaan oversteken. Dat trok mij enorm aan. Ik zit vaak op zee, ga heel vaak kitesurfen. Ik ken de gevaren van de zee dus wel, maar de gevaren van de oceaan zijn nog iets anders. Die zijn mij ook minder bekend. Het is zeker spannend, ik verwacht mij aan hoge golven, 4 tot 6 meter deining."

"Hoe sneller we kunnen oversteken, hoe beter. Het snelste schema is 30 dagen. Dan moeten we per dag zo'n 170 kilometer afleggen met de kite. Ofwel doen we de tragere versie en kiten we elke dag 100 kilometer. Dan zijn we langer op zee, maar kan ik beter recupereren.

Koen laat zich volgen door een zeilschip, de Windfall. "Een snelle, wendbare tweemaster waar de beroemde ontdekkingsreiziger Jacques-Yves Cousteau ooit op meevoer", zegt hij. "Dankzij de GPS weet de bemanning constant waar ik ben. Het is voor mij uiteraard een geruststelling dat ik elke avond aan boord kan gaan om te eten en te slapen."

"Ik wil de oceaan echt dwarsen. Dat wil zeggen dat we 's nachts niet mogen varen. Dan moeten we bijliggen. Er wordt een zeeanker gegooid, het voorste zeil wordt tegen de wind in gezet, waardoor je zo goed als stil blijft liggen. Het is ook de bedoeling dat we terugkeren naar het laatste punt waar ik aan boord ben geweest."

"Mijn grootste schrik is materiaalbreuk. Dan sla je op drift en moet het schip je zo snel mogelijk vinden. Een speciaal vest houdt mij drijvend en ik neem ook vuurpijlen mee. We hebben trouwens al het materiaal in drievoud bij."

De Wijnendalenaar doopte zijn waanzinnig project ‘Atlantic Crossing by kitesurf’ en koppelt dit aan wetenschappelijk onderzoek. "Als je zolang op de oceaan verblijft, moet je iets terugdoen. In samenwerking met universiteiten gaan we daarom data verzamelen rond onder meer watertemperatuur, zoutgehalte en microplastics."