"En dan blijkt je appartementsgebouw plots een lijkenhuis te zijn": buren reageren verbijsterd na ontdekking onvergund mortuarium in Zaventem

"Een transportbedrijf." Dat veronderstelden verschillende buurtbewoners op de hoek van de Papierfabrieksstraat en de Azalealaan over de nieuwe huurders op het gelijkvloers. Sinds eind vorig jaar hangt het opschrift 'Al Ihsan' op de deurbel. Uit de vitrine aan de straatkant valt nog minder af te leiden. "Eerlijk? veel contact met die mensen was er niet", zegt een buur. "Af en toe parkeerde er een bestelwagen, die dan de hele stoep blokkeerde."

Al Ihsan, een besloten vennootschap met maatschappelijke zetel in de Papierfabrieksstraat, werd in juni vorig jaar opgericht. Een bezoek aan de website vermeldt het onderschrift 'Pompes Funèbres Islamiques': islamitisch begrafeniscentrum. Het bedrijf gaat prat op ruim 3 jaar ervaring, en verzorgt onder meer de bewaring en reiniging van lichamen "volgens de soennitische tradities binnen de islam", conform het "grootste respect voor de menselijke waardigheid". Via een zoekopdracht op Google krijgen geïnteresseerden een inkijkje achter de gevel, compleet met koelcellen en een knalgele brancard. 

Maar daarover blijven de overige bewoners maandenlang in het ongewisse. "Ik woon hier al 12 jaar", zegt buurvrouw Micheline Decoster, die nog nooit eerder zoiets meemaakte. "We vroegen ons al langer af waar die nieuwe mensen zich mee bezighielden, want contact was er eigenlijk nooit." Ook Michaël, wiens flat uitkijkt op de binnenkoer tastte lange tijd in het duister. "Nooit heb ik iets gezien", klinkt het. "Geroken trouwens ook niet."

Enige opheldering kwam er pas vorige week. Een buurvrouw ziet hoe enkele mannen een doodskist over de binnenplaats naar een bestelwagen rollen. Over de brancard werd een groen doek met Arabisch opschrift gespreid. Een foto van het tafereel doet druk de ronde tijdens een vergadering van mede-eigenaars. Over een vergunning blijkt het nieuwe handelspand niet te beschikken. "Vervolgens heeft iemand de politie verwittigd", zegt Micheline. 

Ook Sven werd vorige week met verstomming geslagen. Zijn terrasmeubel kreeg een vaste plek op de binnenkoer, die uitsluitend door hem gebruikt mag worden. "Met de lichamen scheerden ze rakelings langs de barbecue", vertelt hij. "Ieder zijn geloof en zijn rituelen, maar zoiets moet je toch maar durven. Ongevraagd op iemands privé-eigendom komen is één ding, maar dat dan nog eens doen met een lijk?"

Niettemin verliest de buurman zijn goede luim niet helemaal. "En dan blijkt je appartement plots een lijkenhuis. Lachwekkend eigenlijk", grimast hij. Ook Michaël reageert eerder gelaten op de ontdekking. "Zelfs naast mijn vorige werkplek werd ooit eens een lichaam aangetroffen", merkt hij op. "Het is dus helaas niet mijn eerste rodeo."

De lugubere vondst werd gisteren druk besproken tijdens de gemeenteraad. Na de politiecontrole werd een proces-verbaal opgesteld. De eigenaars van het mortuarium worden woensdag gesommeerd op het gemeentehuis. "Het is heel duidelijk: als je geen vergunning hebt, moet je sluiten", zegt N-VA-gemeenteraadslid Tom De Vits, die het thema gisteren aansneed. "De nodige vergunningen zullen nu moeten aangevraagd worden. Maar het lijkt me toch logisch dat de gemeente daar extra kritisch naar kijkt mocht er een vergunningsaanvraag komen. Maar een appartementsgebouw lijkt me alvast geen geschikte plaats is voor een mortuarium."

Daar zijn de bewoners het alvast roerend mee eens. "In die tuin spelen vaak kinderen", zegt Micheline. "Daar een lijkkist voorbij zien komen is niet top. Maar ach: tegenwoordig kan je vanalles verwachten." 

Al Ihsan wenste vandaag niet te reageren.