Deze maand is het precies 70 jaar geleden dat in Brussel de werken voor de wereldtentoonstelling Expo 58 van start gingen. Heel wat Limburgers hielpen mee aan de bouw, en na afloop vonden verschillende paviljoenen zelfs een nieuwe thuis in onze provincie.
Rudi Iven, die 3 boeken over Expo 58 schreef, blijft gefascineerd door het evenement. “Ik ben van 1960, dus ik heb de expo zelf nooit gezien”, lacht hij. “Maar wie weet herdoen ze ooit de volledige tentoonstelling voor de 70ste of 80ste verjaardag.”
Hoewel het Atomium vandaag nog steeds het bekendste overblijfsel is, belandden ook in Limburg enkele opvallende expogebouwen. “In Genk staat het Onze-Lieve-Vrouwlyceum, dat vroeger het Canadese paviljoen was”, vertelt Iven.
“De zusters waren toen erg geïnteresseerd in moderne technieken. Ze konden het gebouw voor een mooi bedrag aankopen, en nog datzelfde jaar werd het naar Genk gebracht en opnieuw opgebouwd.”
Expo 58
Het gebouw van Melosport was eerst het centrale station van de kabelbaan.
De vormen van het voormalige expogebouw zijn nog goed zichtbaar.
Het lyceum in Genk was ooit het paviljoen van Canada.
Deze snackbar verhuisde later naar Sint-Truiden.
Ook de iconische kabelbaan uit 1958 kreeg een Limburgs vervolg. Het centrale station van de drie kabelbaanlijnen werd later verwerkt in de bouw van sportwinkel Melosport in Zonhoven. Van de gondels zelf bleef weinig bewaard. “De meeste zijn naar het oud ijzer gegaan”, aldus Iven. “Maar ik kon er nog enkele opsporen in Namen, en eentje staat zelfs in Bokrijk. Die kan je daar nog steeds bewonderen.”
Andere expogebouwen die ooit naar Limburg verhuisden, zijn intussen verdwenen. “Garage Billen in Sint-Truiden bijvoorbeeld, of een verkoopzaak voor steenvloeren langs de baan naar Tienen. Dat was oorspronkelijk een snackbar in het Osseghempark,” zegt Iven.
Tot slot herinnert hij aan de rol van ingenieur Frans Cools uit Tessenderlo, die in 1957 meewerkte aan de bouw van het Atomium. “Hij vertelde hoe arbeiders onder barre omstandigheden toch alles op tijd af kregen. Ondanks sneeuw en wind bleven ze doorgaan. Zijn getuigenis was bijzonder pakkend.”
Veel gebouwen van Expo 58 staan nu in Limburg: "Van sportwinkel in Zonhoven tot bij moderne zusters in Genk"
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
