Limburgse gemeenten stemmen unaniem tegen besparingsplannen De Lijn, provincie onthoudt zich: "De besparing te veel"

Tijdens de vergadering van de vervoerregioraad, waar lokale besturen overleggen over de mobiliteit in hun regio, stond de besparingsnota van De Lijn centraal. Die wil in Limburg 5,5 miljoen euro extra besparen . De conclusie was duidelijk: de voorgestelde besparingen zijn onaanvaardbaar. 

Opvallend was de houding van gedeputeerde van Mobiliteit Laura Olaerts (N-VA). Olaerts, die eveneens voorzitter is van de vervoerregioraad, besloot niet tegen te stemmen maar zich te onthouden. Omdat een onthouding formeel niet meetelt, wordt de uitslag toch als een unanieme tegenstem van de gemeenten beschouwd.

De lokale besturen benadrukken dat de bodem voor besparingen in het openbaar vervoer is bereikt. Volgens de raadsleden is het onrealistisch om nog meer te snoeien in het aanbod, zeker wanneer cruciale verbindingen in het gedrang komen.

"Zo zou in Lanaken bijvoorbeeld Lijn 66 hard geraakt worden, maar die lijn loop langs cruciale punten zoals ziekenhuizen, psychiatrische instellingen en een asielcentrum", zegt Jolein Martens (Team Burgemeester), schepen van Mobiliteit in Lanaken. "We kunnen die mensen niet in de steek laten."

Een belangrijk punt van kritiek is dat de huidige plannen de gemeenten dwingen om zelf te kiezen welke buslijnen verdwijnen."Die verantwoordelijkheid mag niet bij ons gelegd worden", stelt Els Robeyns, burgemeester van Wellen en Vlaams parlementslid van Vooruit. "Wij gaan niet onder elkaar ruzie gaan maken over welke lijn er behouden blijft en welke geschrapt wordt."

Ook Martens is het daarmee eens. "Het kan niet dat bijvoorbeeld Lanaken gaat beslissen over de lijnen in Lommel. Wij hebben daar niets over te zeggen. Deze besparingen mogen dan ook niet in de naam van de Limburgse gemeentes komen. Als de minister het toch doorvoert, moet zij ook maar de verantwoordelijkheid dragen." 

Voorzitter en gedeputeerde van Mobiliteit Laura Olaerts onthield zich bij de stemming. Volgens haar is het aan de steden en gemeenten om zich uit te spreken. "Als voorzitter van de vervoerregioraad is het niet aan mij om namens de provincie Limburg mee te doen met dergelijke politieke statements van gemeenten."

Olaerts betreurt dat de raad weigerde te spreken over alternatieve besparingsscenario's. "Het is een gemiste kans dat we niet hebben besproken welk scenario het minst slecht zou zijn voor Limburg. Door enkel 'nee' te zeggen, leggen we de bal terug bij de Vlaamse regering. Zij moeten nu een definitieve beslissing uitwerken, mogelijks krijgen we dan een nieuwe besparingsoefening waar we ons helemaal niet in kunnen vinden."

In de raad klinkt echter kritiek op de houding van de deputatie. Er wordt op gewezen dat de provincie een belangrijke rol speelt als verlengstuk van de lokale besturen. "Als alle lokale besturen tegenstemmen, dan zou ik als gedeputeerde van Mobiliteit die houding volgen en de belangen van alle Limburgers mee verdedigen", stelt Robeyns. 

De weigering van de plannen in Limburg staat niet op zichzelf: in 14 van de 15 Vlaamse vervoerregio's is er in consensus tegengestemd. "Dat is toch een sterk signaal aan de minister en De Lijn. Dit kunnen ze niet zomaar naast zich neer kunnen leggen", vindt Vlaams parlementslid An Christiaens (CD&V). 

"Als dit signaal genegeerd wordt door de minister, heeft dat ook grote gevolgen voor de werking van de vervoerregio's", zegt Christiaens. "Als unanieme stemmingen geen impact hebben op het beleid, dan heeft het ook geen zin dat wij ons uitspreken. Dan heeft de Vervoerregioraad geen bestaansnut meer."

Het is nu aan de minister om te reageren op de collectieve afwijzing van de besparingsplannen. Wanneer die beslissing zal vallen, is nog niet duidelijk. Vorige week zei Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA) dat de besparingen niet teruggeschroefd zullen worden.