Start en finish Kuurne-Brussel-Kuurne lokt duizenden wielerfans: "Het is hoogdag vandaag"

Enkele duizenden wielerfans verzamelden gisteren op en rond de Grote Markt in Kortrijk voor de start van de 78e editie van Kuurne-Brussel-Kuurne. Al vanaf 10 uur waren de eerste koersliefhebbers te spotten. Om 12.10 uur klonk het officieuze startschot.

Ex-profveldrijder Eli Iserbyt gaf dat startschot: de West-Vlaming moest dit seizoen door blessureleed noodgedwongen een punt achter zijn koersactiviteiten zetten, maar kreeg in Kortrijk een warm onthaal en een lang applaus.

Voor veel wielerliefhebbers uit de streek was het een feestdag. "We zijn gaan ontbijten met vrienden. Daarna zijn we naar hier gekomen. Het is een hoogdag. Dit mag je niet missen." Al was niet iedereen van plan om een hele dag rond het parcours te staan: "De koers is het best van al te zien op televisie. Dus na de start gaan we weer naar huis", klonk het nog.

Aan de finish in Kuurne was er opvallend minder volk dan aan de start. Ook in vergelijking met andere jaren was het er rustiger. "Dat komt door het slechte weer", klonk het bij de organisatie. "Dit jaar is het echt fris. Het is 11 graden, maar het voelt aan als 5."

De wedstrijd kreeg dit jaar een bijzondere lading. Kuurne-Brussel-Kuurne stond volledig in het teken van de overleden voorzitter Geert Penez. De bekende slagzin "Where legends are born" werd voor de gelegenheid aangepast naar "Where Legends are Honored". Het campagnebeeld dook de voorbije weken overal op.

Voor de vrouw van Geert was het een speciale dag. "Ik stond deze ochtend op met een dubbel gevoel", vertelt Chantal. Ze werd samen met haar dochter uitgenodigd tijdens de openingsceremonie. "Geert is gestorven aan een chronische nierziekte. We willen die ziekte ook onder de aandacht brengen. Ik ben diep ontroerd door hoe ze Geert eren. Ik vind het zo mooi dat ze hem nog zo hard meedragen in hun hart."