Het Amerikaanse leger heeft gisteravond een drone van de eigen grenswacht neergeschoten. Dat bevestigt het Pentagon. Omdat gevreesd werd dat het om een buitenlandse dreiging ging, werd het onbekende vliegende object neergehaald met een antidronelaser. Democraten in de commissies voor Binnenlandse Veiligheid en Transport noemen het "een voorbeeld van pure incompetentie".
Amerikaans leger schiet per ongeluk eigen drone uit de lucht: "Voorbeeld van pure incompetentie"
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Het incident gebeurde in Texas, nabij Fort Hancock (bij de grens met Mexico) gisteren in de vroege vooravond. Plots merkte het Amerikaanse leger een onbekend vliegend object op. Het Amerikaanse leger zette een laser-anti-dronesysteem in, technologie die normaal bedoeld is om vijandige of ongeautoriseerde drones uit te schakelen, omdat ze dachten dat het toestel een mogelijke dreiging was in militair luchtruim.
"Communicatiefout"
Het luchtruim werd tijdelijk gesloten om "speciale veiligheidsredenen", besloot de Federale Luchtvaartadministratie (FAA). Pas nadat het doelwit werd geneutraliseerd, werd duidelijk dat het niet ging om een vijandige drone, maar om een drone van de Amerikaanse Customs and Border Protection (CBP), de federale grenswachtdienst.
Volgens Amerikaanse media en verschillende congresleden heeft het leger wel degelijk een fout gemaakt: het leger had niet goed genoeg gecontroleerd wiens drone het was voordat het lasersysteem werd ingezet.
Dat het leger zo snel beslist om een anti-dronelaser in te zetten, is niet zonder gevaar. Als er commerciële vliegtuigen in de buurt zijn van waar de laser wordt ingezet, kan een piloot tijdelijk verblind raken of kunnen sensoren van het vliegtuig beschadigd raken.
Er zijn wel veiligheidsmechanismen ingebouwd die dat soort incidenten moeten voorkomen. Volgens de FAA waren er bovendien op het moment van het incident geen commerciële vliegtuigen in de buurt.
Volgens het Pentagon, de FAA en de grenswacht is het incident het gevolg van een communicatiefout. Dat staat in een gezamenlijke verklaring. De ene dienst wist niet dat de andere een drone in dat luchtruim had. Veel militaire systemen "praten" niet met elkaar: militaire radar- en detectiesystemen zijn vaak gescheiden van civiele of federale systemen
De betrokken diensten benadrukten dat ze hun samenwerking en communicatie verder zullen verbeteren om dergelijke incidenten in de toekomst te voorkomen.
De Amerikaanse grenspolitie gebruikt drones vooral voor toezicht en monitoring aan de grens. Dat doen ze al jaren, zeker aan de grens met Mexico.
Pure incompetentie
Afgevaardigde Bennie Thompson, de hoogste Democraat in de commissie Binnenlandse Veiligheid van het Huis van Afgevaardigden, uit samen met andere Democratische commissieleden scherpe kritiek. Ze zijn naar eigen zeggen nog niet officieel ingelicht over het incident.
"We kunnen er met ons hoofd niet bij dat het ministerie van Defensie naar verluidt een drone van Customs and Border Protection uit de lucht heeft gehaald met zo’n riskant anti-dronesysteem", stellen ze in een gezamenlijke verklaring.
Ze verwijten de regering-Trump ook dat ze een breed gesteund wetsvoorstel om dronepiloten beter op te leiden en de communicatie tussen het Pentagon, de FAA en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid te verbeteren, heeft omzeild. "Nu zien we het resultaat van die incompetentie", klinkt het.
Senator Tammy Duckworth, de hoogste Democraat in de Senaatscommissie voor Luchtvaart, noemt de situatie alarmerend en eist onafhankelijke onderzoeken. "De incompetentie van de regering-Trump blijft chaos veroorzaken in ons luchtruim", zegt ze.
