"Ik was vooral bang dat een brandbare vloeistof in een van de voertuigen een grote explosie zou veroorzaken." Dat zegt majoor Marnique Van de Vijver, die als eerste ter plaatse was bij de dodelijke kettingbotsing op de E17 in Nazareth. Het zwaarste verkeersongeval ooit in België is vandaag precies 30 jaar geleden. 10 mensen kwamen om het leven, 56 anderen raakten zwaargewond.
"Ik zag alleen maar dichte mist": precies 30 jaar geleden vond zwaarste verkeersongeval in België plaats
Op 27 februari 1996 wordt in België maar over 1 plek gesproken: Nazareth. 's Morgens, rond half 10, botsen op de E17 meer dan 200 voertuigen op elkaar. Er had zich een plotse mistbank gevormd op de snelweg, waardoor de zichtbaarheid opeens erg slecht was.
Margaux Bogaert van Goeiemorgen Morgen! op Radio 2 ging vandaag naar Nazareth, samen met majoor Marnique Van de Vijver, die toen interventieleider was bij de brandweer. "Toen we aankwamen, was alles heel onduidelijk. Door de dichte mist kregen we ook geen overzicht over de situatie."
"Het enige dat we wisten, was dat er vermoedelijk een kettingbotsing was gebeurd. In welke richting op de autosnelweg, dat konden ze ons niet zeggen."
Honderden meters
Vlak na de enorme botsing brak brand uit in meerdere voertuigen. "Ze waren verspreid over een afstand van honderden meters. Daarmee was ik in het begin het meest bezig. Wat als er brandbare vloeistof of giftige stoffen zitten in een van de voertuigen? Dat zou een explosie kunnen veroorzaken."
Marnique moest zich uiteindelijk beroepen op lichtgewonde slachtoffers voor informatie. "Ik moest op hen vertrouwen om in te schatten dat er geen gevaarlijke stoffen of materialen in de voertuigen aanwezig waren. Daarna hebben we ons gefocust op de verschillende branden."
"We moesten ervoor zorgen dat het vuur zich niet zou verspreiden naar andere voertuigen, waar nog mensen in zaten. Dat werd onze eerste prioriteit."
Nog geen gsm's
Ook Thomas Van Ongeval (CD&V), burgemeester van Nazareth-De Pinte, herinnert zich het ongeval maar al te goed. "Ik was nog maar 12 jaar en zat op school toen de eerste informatie de ronde begon te doen."
"Het ongeval zou gebeurd zijn op de E17 in Nazareth, werd gezegd. Ik was van Nazareth, dus meteen maakte ik me zorgen dat een familielid of een vriend bij het ongeval betrokken was. We zaten allemaal in spanning te wachten op informatie. Dat duurde toen heel lang, in tegenstelling tot nu."
Nog maar weinig mensen hadden toen al een gsm. "Pas 's avonds zag ik in het Journaal de beelden van de ravage. Die staan nog altijd op mijn netvlies gebrand. Ik was nog maar 12, maar dat zal ik nooit vergeten."
Beelden uit het Journaal van 27 februari 1996:
Het ongeval sloeg diepe wonden. Niet alleen in Nazareth, maar in heel Vlaanderen. 27 februari is in Oost-Vlaanderen dan ook Verkeersveilige Dag geworden. Ook vandaag wordt op 120 plaatsen extra gecontroleerd door politieploegen.
"Het zijn de bestuurders zélf die in de eerste plaats verantwoordelijk zijn voor veilig verkeer. Agenten controleren dan ook op snelheid, alcohol en drugs in het verkeer."
Straks, om 14 uur, komen in Nazareth ook nabestaanden van slachtoffers, mensen die het ongeval overleefd hebben en hulpverleners samen voor een herdenkingsmoment. "Het is belangrijk dat we deze ramp blijven herdenken", zegt de burgemeester. "10 mensen hebben het leven gelaten, ze hebben hier, in Nazareth, geleden. Het is een deel van het verwerkingproces om dat te blijven herdenken."
"We willen ook de hulpverleners eren, die hier toen alles hebben gedaan om slachtoffers te verzorgen. Dat heeft ervoor gezorgd dat er niet nog méér slachtoffers zijn gevallen."
Een fragment uit Het Journaal van 6 december 2012 over de plaatsing van het herdenkingsmonument boven de E17:
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
