Een onderzoeksteam heeft DNA-stalen afgenomen bij inwoners van het Franse gehucht waar de kleine Émile verdween en maanden later dood werd teruggevonden. Dat heeft een bron dicht bij het onderzoek bevestigd aan persbureau AFP, na eerdere berichtgeving van de regionale krant La Provence. Sinds de verdwijning van Émile in de zomer van 2023 houdt de zaak Frankrijk in zijn greep.
"Tientallen" inwoners van Frans gehucht waar Émile (2,5) verdween moeten DNA afstaan
De onderzoekers namen de DNA-tests in totaal bij tientallen personen af, voornamelijk inwoners van het afgelegen gehucht Haut-Vernet, in het zuidoosten van Frankrijk. Émile, een jongen van 2,5 jaar, verdween daar op 8 juli 2023 tijdens een bezoek aan zijn grootouders.
De familie van Émile is opgelucht dat het extra onderzoek er komt. "Wij zijn vanzelfsprekend tevreden dat deze onderzoeksmaatregelen worden uitgevoerd, aangezien ze aansluiten bij het bijkomende onderzoek dat wij in januari hadden gevraagd", reageerde Julien Pinelli, advocaat van de grootmoeder van Émile, tegenover AFP.
Onderzoek op de kleding van Émile bracht "2 DNA-sporen aan het licht die niet tot de familie behoren", aldus Isabelle Colombani, advocate van de grootvader. "Wij wilden dat die DNA-sporen zouden worden vergeleken met verschillende personen die zich op de dag van de verdwijning in Le Vernet (de gemeente waar Haut-Vernet deel van uitmaakt, red.) bevonden."
Tasten in het duister
Na de verdwijning leverde het onderzoek 9 maanden lang niets op, ondanks meerdere zoekacties en klopjachten. Tot eind maart 2024 een wandelaarster toevallig de schedel en enkele tanden van het kind aantrof, op ongeveer 1,7 kilometer van het gehucht.
Uit verder onderzoek bleek dat Émile het slachtoffer was van een "zwaar aangezichtstrauma", met "waarschijnlijke tussenkomst van een derde", klonk het toen bij de procureur.
In 2025 werden de grootouders van Émile en 2 van hun meerderjarige kinderen in voorlopige hechtenis genomen op verdenking van opzettelijke doodslag en "het verbergen van een lichaam". Zij werden 48 uur later vrijgelaten, omdat er niet genoeg bewijzen waren voor verdere vervolging.
