Ook West-Vlaamse steden en gemeenten verzetten zich tegen besparingsplannen De Lijn: onder meer Oostende en Westhoek zeggen "nee"

De Vlaamse regering heeft vervoersmaatschappij De Lijn dit jaar een besparing van 35,5 miljoen euro opgelegd. Nu De Lijn concreet heeft uitgewerkt hoe die zullen worden doorgevoerd, klinkt vanuit heel Vlaanderen kritiek. Talloze vervoerregio's en gemeenten zijn boos over het schrappen van buslijnen of een lagere frequentie. Ze willen dat de plannen gewijzigd worden. 

Vervoerregio Westhoek zal gedeeltelijk tegen de plannen stemmen op de vervoerregioraad. Zonnebeke, De Panne, Diksmuide, Koekelare, Ieper en de 10 andere steden en gemeenten zijn het niet eens met de besparingen op de lijnen 55 (Diksmuide – Koekelare – Torhout), 56 (De Panne – Veurne), 71 (Ieper – Heuvelland – Poperinge).

"Deze lijnen halen volgens de eigen criteria van De Lijn de vooropgestelde drempelwaarde wél", klinkt het bij de vervoerregio Westhoek. "De raad benadrukt met klem dat deze gebruikte verbindingen op weekdagen of specifiek op schooldagen de gemiddelde maximale bezetting ruimschoots halen. Het schrappen van dit aanbod treft reizigers op momenten dat de bussen het meest nodig zijn."

Voor andere besparingen toont de vervoerregio wel begrip. "We gaan akkoord om de lijn 62 (Poperinge - Hazebroek) stop te zetten omdat die lijn weinig gebruikt wordt en omdat Frankrijk weinig financiële steun geeft. Daarbij erkent de vervoerregioraad eveneens dat er in de voorstellen enkele positieve elementen zijn opgenomen die direct tegemoetkomen aan eerdere vragen die in en vanuit de regio zijn gesteld."

Bij de stad Oostende klinkt een gelijkaardig geluid. In de vervoerregioraad Oostende, met daarbij onder meer nog Nieuwpoort, Gistel en Middelkerke, zal de stad ook de plannen weigeren. "In een regio zoals Oostende waar er weinig flexvervoer aanwezig is, betekent het dat mensen die nu die bussen nemen, zich niet meer zullen kunnen verplaatsen. Dat is voor ons onaanvaardbaar", zegt schepen Judith Ooms (Vooruit).

"In de praktijk komt het erop neer dat de lijn vanuit Gistel geschrapt zal worden. Mensen zouden niet meer vanuit Gistel in Oostende raken. Ook de bussen richting het algemeen ziekenhuis in Oostende zouden minder vaak rijden. Dat is toch te gek voor woorden? Een ziekenhuis is net een plek waar mensen makkelijk moeten kunnen raken."

"Wij willen als stad de kans en de tijd krijgen om serieus te gaan nadenken over welke maatregelen zin zouden hebben en willen ook in dialoog kunnen gaan met de reizigers. Nu kunnen we dat niet omdat de tijd te beperkt is en dus zullen we tegen de plannen stemmen."

Het is maar de vraag of het iets zal uithalen dat de vervoerregio's de plannen niet zal goedkeuren. Vlaams minister voor Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) liet gisteren nog verstaan dat De Lijn de besparingen niet zal herbekijken. "Dat target van 35,5 miljoen euro aan besparingen is voor 2026. Het is cruciaal dat wij dit de komende weken in verdere verwerking kunnen steken want anders haal ik de besparing die de regering heeft afgesproken niet", zei De Ridder.

Ooms hoopt dat het verzet vanuit Oostende wel een verschil zal maken. "Wij kregen vanuit de Vlaamse regering expliciet de vraag om akkoord te gaan, omdat ons akkoord belangrijk is. Als we dat toch zouden weigeren, dan ga ik er vanuit dat de minister niet anders kan dan luisteren naar de lokale besturen."