In de Amerikaanse stad Buffalo is een bijna blinde vluchteling uit Myanmar die al een week vermist was dood teruggevonden. Nurul Amin Shah Alam (56) was door agenten van de grenspolitie achtergelaten in de vrieskou bij een koffiebar. De burgemeester van Buffalo verwijt de federale diensten "nalatigheid en onmenselijkheid".
Bijna blinde vluchteling dood teruggevonden week nadat grenspolitie hem had achtergelaten bij koffiebar in VS
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
De vluchteling die dood is teruggevonden in Buffalo (staat New York) is de 56-jarige Nurul Amin Shah Alam. Hij is samen met zijn familie als Rohingya-vluchteling uit Myanmar naar de Verenigde Staten getrokken. Shah Alam sprak weinig tot geen Engels en was zo goed als blind, waardoor hij bijkomende begeleiding nodig had.
Vorig jaar kwam het tot een incident met de politie, al zou dat volgens zijn zoon Mohamad Faisal een misverstand zijn geweest. Tijdens een wandeling zou Shah Alam per ongeluk op het domein van een lokale bewoner zijn terechtgekomen, die de politie belde.
Toen de agenten eisten dat hij zijn wandelstok moest laten vallen (een stok om douchegordijnen aan op te hangen), begreep hij dat niet en raakte hij in paniek. 2 agenten raakten lichtgewond en Shah Alam werd gearresteerd.
De man moest bijna een jaar in de cel blijven in afwachting van zijn rechtszaak. Uiteindelijk kwam het tot een schikking. De Amerikaanse grenspolitie (U.S. Customs and Border Protection, CBP) had de politie van Buffalo echter gevraagd om Shah Alam aan hen over te dragen, om hem te . Dat is ook gebeurd.
Toen bleek dat de grenspolitie hem het land niet kon uitzetten door zijn vluchtelingenstatuut, besloten agenten om Shah Alam in de vrieskou af te zetten bij een lokale koffiebar. De man was langer dan een week vermist en werd daarna dood teruggevonden.
"Onprofessioneel en onmenselijk"
De politie onderzoekt de dood van Shah Alam, maar sluit een onnatuurlijke dood of moord uit. Uit een blijkt dat een "gezondheidsgerelateerde oorzaak" zijn dood heeft veroorzaakt. De temperatuur ligt dan ook al dagen onder het vriespunt in Buffalo.
Een kwetsbare man werd op een koude winternacht alleen achtergelaten zonder dat er pogingen werden ondernomen om hem op een veilige plek onder te brengen: dat was onprofessioneel en onmenselijk
De burgemeester van Buffalo Sean Ryan haalt uit naar de Amerikaanse grenspolitie
De Democratische burgemeester van Buffalo, Sean Ryan, spreekt over een vermijdbare fout door de federale immigratiediensten. "Een kwetsbare man – bijna blind en niet in staat om Engels te begrijpen – werd op een koude winternacht alleen achtergelaten zonder dat er pogingen werden ondernomen om hem op een veilige plek onder te brengen", laat Ryan weten. "Die beslissing van de Amerikaanse grenspolitie was onprofessioneel en onmenselijk."
Een woordvoerder van de grenspolitie spreekt die beweringen tegen. "Onze agenten boden aan om hem weg te brengen, wat hij ook wilde. Hij vroeg om hem af te zetten aan een koffiebar, die volgens hem een warme, veilige locatie was in de buurt van zijn laatst bekende adres, in plaats van direct te worden vrijgelaten vanuit het grenswachtstation", klinkt het. "Hij vertoonde geen tekenen van mobiliteitsproblemen of handicaps waarvoor speciale hulp nodig was."
