Welzijnsorganisatie blij met grote focus op jongeren in nieuw drugsplan van Genk: "Tot op heden geen idee hoe men jongeren ronselt"

Met een nieuwe drugscoördinator en een integraal actieplan wil Genk de drugsproblematiek in de stad strenger aanpakken. Preventie bij jongeren speelt een grote rol in dat nieuwe plan.

Voor GIGOS, een Genkse welzijnsorganisatie voor jongeren, is die nieuwe aanpak een goede zaak. "We vinden het positief dat Genk kiest voor een integraal plan en inzet op preventie, hulpverlening én repressie", zegt Angelo Delrio, directeur van GIGOS. "Dat evenwicht is volgens ons erg belangrijk." 

GIGOS werd ook geconsulteerd voor het nieuwe plan. Samen met andere partners, zoals het straathoekwerk, gaven zij hun expertise door als 'jongerenpartners'. De uiteindelijke uitwerking en de aanstelling van een nieuwe drugscoördinator liggen volledig bij de stad Genk. 

Volgens GIGOS is het essentieel om te begrijpen dat jongeren zelden uit vrije wil of pure criminele intentie voor het drugsmilieu kiezen. De organisatie ziet dagelijks de echte oorzaken: schooluitval, financiële druk en een gebrek aan toekomstperspectief. "Jongeren starten niet vanuit criminaliteit, maar vanuit kwetsbaarheid", vertelt Delrio. 

In specifieke Genkse wijken zoals Winterslag, Sledderlo en Kolderbos is die kwetsbaarheid groter. "Dat zijn vaak volkswijken of sociale woonwijken waar gezinnen kampen met taalbarrières en financiële moeilijkheden. In dergelijke situaties kan de lokroep van het drugsmilieu sterker zijn, simpelweg omdat jongeren het gevoel hebben dat ze er alleen voor staan."

Volgens GIGOS is het dan ook goed dat er in het nieuwe plan veel aandacht is voor preventie. "Dat aspect van het drugsbeleidsplan is cruciaal", aldus Delrio. "Ook wij zetten in onze werking sterk in op preventie. Dat begint al bij kinderwerkingen voor 5- en 6-jarigen en loopt door tot de leeftijd van 25 jaar."

Een vernieuwend aspect van het plan is het onderzoek naar hoe jongeren precies benaderd worden door het drugsmilieu, bijvoorbeeld om pakjes rond te brengen met de belofte van snel en -op het eerste gezicht- 'gemakkelijk' geld. "Dat is erg belangrijk, want tot op heden ontbreken namelijk concrete inzichten in die ronselpraktijken", legt Delrio uit. 

Volgens de organisatie kan het onderzoek hen helpen hun eigen werking aan te scherpen. "Door dit te onderzoeken, hopen we sneller signalen op te pikken die nu nog te vaak gemist worden", zegt Delrio. "Zo kunnen we sneller ingrijpen en jongeren effectiever wijzen op de gevaren van het drugsmilieu." 

Het drugsplan van Genk is integraal: hulpverlening is er even belangrijk als repressie en preventie. Ook dat is voor GIGOS erg belangrijk. Voor de organisatie stopt de werking niet bij enkel het waarschuwen voor gevaren.

"Wij blijven altijd kansen geven aan jongeren, dat geldt ook voor jongeren die al een fout hebben begaan", vertelt Delrio. "Zij kunnen bij ons een traject volgen om terug te integreren in de maatschappij. Zo begeleiden wij jongeren die een werkstraf uitvoeren in hun eigen wijk."

"Bovendien proberen wij tijdens dat traject niet op te treden als autoriteit, maar als een naaste", zegt de directeur. "Wij zijn een partner die meewandelt op hun pad, gelijk aan de jongere. Wij geloven in hen, want zij zijn onze toekomst."