In het onooglijke kiesdistrict Gorton en Denton in de buurt van Manchester vindt een tussentijdse verkiezing plaats voor 1 zetel in het Lagerhuis in Londen. De uitslag is mogelijk cruciaal voor de positie van premier Keir Starmer. Traditioneel is dit district een bastion van zijn partij Labour, maar die krijgt stevige concurrentie van zowel de groenen als van Reform UK. De vraag is of Starmer kan aanblijven als de kandidaat van Labour (zwaar) verliest.
Hoe tussentijdse verkiezing in onooglijk kiesdistrict bij Manchester premier Keir Starmer naar rand van afgrond kan duwen
Dieter Ceustermans
Gepubliceerd:
De tussentijdse verkiezingen in Gorton en Denton, een kiesdistrict in het zuidoosten van Manchester, komen er na het vroegtijdige ontslag van Labour-parlementslid Andrew Gwynne. Die stapte in januari op. Officieel deed hij dat om gezondheidsredenen, maar in feite omdat er een onderzoek naar hem liep wegens 'aanstootgevende boodschappen' in een WhatsApp-groepje van Labour.
Dat is natuurlijk geen ideale startpositie om aan verkiezingen te beginnen, laat staan verkiezingen waar zoveel nationale en zelfs internationale belangstelling voor bestaat.
De reden voor al die aandacht is het feit dat Keir Starmer al geruime tijd onder grote druk staat als premier van het Verenigd Koninkrijk. Goed anderhalf jaar na zijn spectaculaire verkiezingsoverwinning in juli 2024 blijft van zijn populariteit weinig tot niets over.
"We zijn een verdeelde gemeenschap op dit ogenblik", klinkt het in de straten van Gorton en Denton
En dan waren er ook nog de recente onthullingen in het Epsteindossier. Daaruit bleek dat Labourboegbeeld Peter Mandelson, die door Starmer was aangesteld als ambassadeur in de VS en daarna moest opstappen, veel nauwere banden had met Epstein dan eerst gedacht én dat hij misschien zelfs overheidsgeheimen met de veroordeelde zedendelinquent zou hebben gedeeld.
Die zaak wordt momenteel nog onderzocht door de Britse politie, maar ze bracht Starmer in nauwe schoentjes. Zo eiste de leider van Labour in Schotland Anas Sarwar op 9 februari jongstleden al het ontslag van Starmer.
Hoe werkt deze tussentijdse verkiezing precies?
In deze tussentijdse verkiezing in Gorton en Denton staat 1 zetel op het spel in het Lagerhuis, vergelijkbaar met de Kamer in België. De partij met de meeste stemmen haalt die zetel binnen.
Vorige keer, in 2024, ging het district met 18.555 stemmen naar Labour. Dat waren er ruim 13.000 meer dan de tweede partij Reform met 5.142 stemmen. De Green Party behaalde de 3e plek met 4.810 stemmen.
Er zijn ruim 78.000 kiesgerechtigden in Gorton en Denton en het opkomstpercentage bedroeg vorige keer 46,8 procent.
Grote zenuwachtigheid
Geen wonder dus dat de zenuwen strak gespannen staan in en om Gorton en Denton, waar vanmorgen om 7 uur de kiesbureaus de deuren openden. De parlementszetel in Gorton en Denton was decennialang een zogeheten veilige zetel voor Labour, maar dat is deze keer wel even anders.
Zowel de Groenen, onder leiding van Zack Polanski, als Reform UK, de partij van Nigel Farage, zouden deze keer kans maken om de parlementszetel voor Gorton en Denton in de wacht te slepen. Bovendien belooft het resultaat volgens nogal wat peilingen erg nipt te worden.
Het feit dat alledrie de nationale partijleiders zich de voorbije uren actief met de verkiezingen in Gorton en Denton hebben bemoeid, hetgeen heel ongebruikelijk is, toont aan hoe groot de inzet is.
Volgens een mededeling van premier Starmer kan alleen een stem voor Labour een overwinning van Reform UK voorkomen: "Alleen Labourkandidaat Angeliki Stogia kan de gemeenschappen van Manchester en Tameside verenigen en Reform een halt toeroepen. Een stem voor de Groenen of om het even welke andere partij riskeert alleen om Goodwin (de kandidaat voor Reform UK, nvdr) langs de achterdeur binnen te laten."
De partijleider van de Groenen, Zack Polanski, reageerde op X: "Het gaat tussen Reform en de Groene Partij. Stem voor de Groene Partij. Labour weet dat ze pas op de derde plaats komen."
Nigel Farage, de partijleider van Reform UK ziet al dat geruzie op links natuurlijk graag gebeuren. Hij schrijft: "Onze boodschap op verkiezingsdag is duidelijk. De eerste minister is aan het panikeren en hij weet dat hij zijn beloften aan het Britse volk gebroken heeft. Stem Reform om van Starmer verlost te geraken."
Interne twisten bij Labour
Feit is: als Labour niet wint, zal de druk op premier Starmer ongetwijfeld nog toenemen, ook binnen de Labourpartij. Na de oproep tot ontslag door Sarwar kreeg Starmer meteen de steun van al zijn ministers, maar een verkiezingsnederlaag vandaag zou zeker hard aankomen.
Ook omdat Starmer de populaire burgemeester van Manchester Andy Burnham de weg versperd heeft om voor de parlementszetel in Gorton en Denton op te komen. Burnham liet in januari verstaan dat hij wilde opkomen in Gorton en Denton, maar het Nationaal Uitvoerend Comité van Labour blokkeerde zijn deelname, volgens insiders op vraag van Starmer.
Er wordt namelijk gefluisterd dat Burnham weleens een mogelijke opvolger zou kunnen zijn van Starmer, maar om daarvoor in aanmerking te kunnen komen, moet hij in het parlement zitten. Door Burnham niet te laten opkomen, is die dreiging voorlopig van de baan. Bij verlies vandaag zou dit verhaal als een boemerang in het gezicht van Starmer kunnen terugkeren.
Ook als Labour vandaag wint, zijn de moeilijkheden voor Starmer zeker nog niet van de baan. Op 7 mei van dit jaar zijn er grootschalige lokale verkiezingen in het Verenigd Koninkrijk en ook die zullen ongetwijfeld met argusogen gevolgd worden.
De kiesbureaus in Gorton en Denton sluiten vanavond om 23 uur onze tijd. Definitieve uitslagen zullen dus voor diep in de nacht of morgenvroeg zijn.
