Voor het hof van beroep in Gent is vandaag het proces gestart tegen de vroegere burgemeester van Staden Francesco Vanderjeugd (ex-Open VLD). Hij kreeg een celstraf van 1 jaar met uitstel voor verduistering en belangenvermenging, maar ging daartegen in beroep. Vanderjeugd werd vervolgd voor verdachte vastgoedtransacties in zijn gemeente in de periode dat hij er burgemeester was.
Ex-burgemeester van Staden Francesco Vanderjeugd in beroep tegen celstraf voor vastgoedtransacties: "Ik blijf bij mijn onschuld"
Barbara De Jonckheere
Gepubliceerd:
Vanderjeugd was burgemeester van Staden van 2013 tot 2024. Op zijn 24ste was hij in 2013 de jongste burgemeester van ons land. Hij combineerde zijn functie als burgemeester met het uitbaten van een kapperszaak, en was tot 2019 ook Vlaams Parlementslid voor Open VLD (nu Anders).
Vanderjeugd had als burgemeester van Staden enkele gronden gekocht in zijn eigen gemeente, terwijl hij wist dat ze in waarde zouden stijgen. De gronden waren bestemd voor een toekomstig bouwproject, en Vanderjeugd had volgens het onderzoek weet van potentiële kopers. Zo kon hij volgens het openbaar ministerie de gronden met veel meer winst weer verkopen.
Vanderjeugd werd voor de rechtbank van Kortrijk veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf met uitstel. Hij kreeg daarnaast nog een boete van 24.000 euro en hij verliest voor een periode van 10 jaar het recht om een openbaar ambt te vervullen. Er werd ook een bedrag van 178.000 euro verbeurd verklaard.
Vanderjeugd vraagt vrijspraak
Vanderjeugd blijft erbij dat hij onschuldig is. Tijdens de zitting in Kortrijk vertelde hij aan de rechter dat hij handelde als burger en niet als burgemeester en net zijn best deed om de schijn van belangenvermenging te vermijden. "Ik ben naast burgemeester ook ondernemer. Er was geen regel die zei dat ik geen aankoop mocht doen tijdens de legislatuur."
Om zijn gelijk te bewijzen, nam hij advocaat Walter Van Steenbrugge in de arm en tekende beroep aan tegen het vonnis. "Het is een heel lang jaar geweest", zei Vanderjeugd donderdagmiddag. "Ik ben tevreden dat ik vandaag eindelijk samen met mijn advocaat kan verschijnen."
Het openbaar ministerie vraagt opnieuw een jaar cel en meer dan 360.000 euro verbeurdverklaring. "Wij hebben duidelijk gemaakt wat ons standpunt is", reageert Vanderjeugd. "Ik blijf erbij dat ik onschuldig ben, anders zou ik hier vandaag niet zijn. Ik vraag de vrijspraak, dat is waarom wij hier vandaag naartoe zijn gekomen."
"Ik kan mij niet vinden in de motivering en de straf die het openbaar ministerie vraagt", zegt zijn advocaat Walter Vansteenbrugge. "Het hof zal beslissen. We blijven vasthouden aan de onschuld van mijn cliënt. We hebben daarvoor alle argumenten bijgebracht."
Het hof in Gent trok donderdag een hele voormiddag uit om naar de bezwaren tegen de veroordeling te luisteren. Het arrest wordt normaal over een maand verwacht.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
