In de VS zou het ministerie van Justitie een deel van de Epstein-documenten achtergehouden hebben waarin beschuldigingen staan dat president Donald Trump een minderjarige seksueel zou hebben misbruikt. Dat blijkt uit onderzoek van media als CNN en NPR. Democratische leden van de commissie die de overheid controleert, hebben een eigen onderzoek gestart.
"Epstein-files niet compleet": documenten die Trump koppelen aan seksueel misbruik van minderjarige ontbreken, stellen CNN en NPR
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Eind vorig jaar heeft Trump de Epstein Files Transparency Act ondertekend, een wet die het ministerie van Justitie verplichtte om alle documenten die een link hadden met de Epstein-zaak binnen de 30 dagen vrij te geven.
Het overgrote deel van die documenten werd uiteindelijk met een beetje vertraging gepubliceerd, een ander deel werd achtergehouden, volgens het ministerie van Justitie om de identiteit van de slachtoffers te beschermen.
Kritiek bewijsstuk ontbreekt
Uit het onderzoek van NPR en CNN moet blijken dat niet alleen de slachtoffers door het ministerie van Justitie beschermd worden, maar ook de Amerikaanse president. Zo zou onder andere een document achtergehouden zijn over een interview met een vrouw die Trump tientallen jaren geleden beschuldigde van seksueel misbruik, toen zij nog minderjarig was.
De vrouw die Trump direct noemde in haar beschuldigingen, zei dat rond 1983, toen ze ongeveer 13 was, Epstein haar aan Trump introduceerde, "die haar vervolgens dwong haar hoofd op zijn ontblote penis te leggen, die ze beet. Als reactie sloeg Trump haar op het hoofd en gooide hij haar eruit."
In de Epstein-documenten wordt de naam van Trump vaak genoemd, en er circuleren ook veel niet-geverifieerde en onvolledige verhalen, maar uit de FBI-dossiers blijkt wel dat onderzoekers deze getuigenis erg serieus namen.
De FBI interviewde de vrouw 4 keer. Alleen het eerste interview van 24 juli 2019 staat in de publieke databank en vermeldt Trump niet.
"Alles is vrijgegeven"
De Amerikaanse nieuwszender CNN ontdekte dat niet alle documenten waren vrijgegeven toen de paginanummers van de Epstein-files niet leken te kloppen. Tientallen pagina's werden door het ministerie van Justitie geregistreerd, maar niet openbaar gemaakt. Toen er werd gevraagd naar een reactie, weigerde het ministerie meer uitleg te geven over wat in de bestanden staat en waarom ze niet werden vrijgegeven.
Woordvoerder Natalie Baldassarre herhaalde enkel dat documenten die niet zijn gepubliceerd bevoorrecht, duplicaten of onderdeel van een lopend federaal onderzoek zijn.
Wat er ook van zij, er zouden dus honderden (en misschien zelfs duizenden) pagina's zijn die voorlopig niet werden vrijgegeven. Nochtans beweerde minister van Justitie Pam Bondi in een formele brief aan het Congres dat haar ministerie "alle documenten die onder de Epstein Files Transparency Act vielen, had vrijgegeven" en dat er geen documenten werden achtergehouden "om reputatieschade of politieke schade te vermijden".
Democraten starten onderzoek
Het onderzoek maakt heel wat los bij de Democraten die in het House Oversight Committee zitten, het orgaan dat de overheid en haar agentschappen controleert. Volksvertegenwoordiger Robert Garcia spreekt van illegale praktijken.
"Als toezichthoudende Democraten kunnen we bevestigen dat het ministerie van Justitie kennelijk illegaal FBI-interviews met deze overlevende heeft achtergehouden, die president Trump van afschuwelijke misdaden beschuldigde", zei Garcia.
Democraten in de commissie hebben een extra onderzoek gestart naar het besluit van het ministerie om net die documenten niet openbaar te maken.
Het Witte Huis benadrukt intussen dat Trump "meer heeft gedaan voor de slachtoffers van Epstein dan wie dan ook".
"Zoals president Trump zelf zegt, is hij volledig vrijgesproken van alles wat met Epstein te maken heeft", zei woordvoerder Abigail Jackson. "Door duizenden pagina’s documenten vrij te geven, mee te werken aan de dagvaarding van de House Oversight Committee, de Epstein Files Transparency Act te ondertekenen en te pleiten voor meer onderzoeken naar Epsteins Democratische vrienden, heeft president Trump meer gedaan voor de slachtoffers dan wie dan ook."
