Lokale lus door Houthalen-Helchteren moet sluipverkeer door wijken voorkomen tijdens aanleg tunnels op Noord-Zuid

De heraanleg van de Noord-Zuid in Houthalen-Helchteren, die normaal gezien in 2027 van start gaat, zal een enorme impact hebben op het verkeer tussen Hasselt en Noord-Limburg. Doorgaand verkeer zal altijd mogelijk blijven op de Grote Baan en er zijn ook alternatieve routes via de N72 in Zonhoven en Beringen, en via de N76 in Genk, Oudsbergen en Bree.

Om het lokale verkeer tijdens de werkzaamheden vlot te laten rijden, komt er ook een lokale lus. Die loopt vanaf de Helzoldstraat in Helchteren, via de Guldensporenlaan in Lillo naar Herebaan-West en Herebaan-Oost in Houthalen. Via het industrieterrein Europark en de Kazernelaan raakt het verkeer weer in Helchteren. 

Om het vele verkeer vlot door die straten te loodsen, worden enkele wegen en kruispunten aangepast. "Zo wordt een kruispunt vervangen door een rotonde en zullen er op de lus ook kwaliteitsvolle fietspaden worden aangelegd", legt Marijn Struyf van de Werkvennootschap uit.

"We werken hier voornamelijk op gemeentewegen, maar Vlaanderen trekt daar wel een apart budget van zo'n 20 miljoen euro voor uit", voegt hij er nog aan toe. 

De lokale lus zal ook na de bouw van de tunnels behouden blijven. "Met de Noord-Zuid willen we het doorgaand verkeer vlot en snel door Houthalen-Helchteren jagen. Het is niet de bedoeling dat daar lokaal verkeer op zit", gaat Struyf verder. "Wie in Houthalen of Helchteren moet zijn, moet de lokale lus nemen."

De Werkvennootschap gaat binnenkort een aparte vergunning aanvragen voor de aanleg van die lokale lus. De plannen worden vandaag toegelicht op een infomarkt tussen 15 en 21 uur in het gemeentehuis van Houthalen-Helchteren . Wie wil langsgaan, moet zich daar wel op voorhand voor inschrijven.

Het is druk op de infomarkt. Ann en Linda passeren de Noord-Zuid elke dag en zijn blij met de extra info. "Het is zo een groot project en er komt zoveel op je af. De infomarkt is verspreid over 3 verdiepingen. Hopelijk zijn we wat wijzer als we alle verdiepingen bezocht hebben. Iemand die nu nog zegt dat hij er niks van weet, die heeft gewoon geen moeite gedaan om zich te informeren", klinkt het bij hen.

André en zijn vrouw Marleen hebben al verschillende infomomenten gevolgd. Deze keer zijn ze vooral benieuwd naar de lokale omleidingswegen. "Die plaatselijke lussen zijn heel belangrijk voor ons. We wonen er zelf niet, maar we hebben er wel appartementen en een handelspand. Daarom vinden we het toch belangrijk om op de hoogte te blijven. Het zal nog een hele tijd duren eer we aan de nieuwe patatjes zijn. Dat is zeker."

Ook Kristof was benieuwd naar de lokale lussen. "Ik wou vooral te weten komen hoe ik op mijn werk kan geraken wanneer de werken aan de Noord-Zuid starten. Op een van de maquettes heb ik gezien dat ik toch redelijk ver zal moeten omrijden. Een nadeel voor mij, maar er komt meer groen en dat is een goede zaak."

Dat het voor de goede zaak is, daar is Jean het mee eens, maar hij heeft wel nog veel vragen. Een daarvan gaat over de tunnels. "Ik woon vlakbij het uiteinde van een van de tunnels. Ik maak mij zorgen dat ik door de tunnel net meer geluidshinder ga ondervinden. En dan zijn er nog de uitlaatgassen van de auto's. Zullen de mensen die aan de uiteindes wonen daar het meeste last van hebben? Of ze mij daar vandaag een antwoord op kunnen geven betwijfel ik."