De KU Leuven start een DNA-onderzoek om te achterhalen of de Sint-Pieterskerk in Leuven effectief de resten herbergt van 4 Brabantse hertogen uit de 12e en 13e eeuw. De resten zijn weggehaald uit de crypte en vakkundig geconserveerd voor het onderzoek. Het project moet onder meer de afkomst, de verwantschap en de biologische kenmerken van de resten in kaart brengen.
In de crypte van de Sint-Pieterskerk in Leuven rusten menselijke resten die traditioneel worden toegeschreven aan 4 hertogen van Brabant: Godfried II, Godfried III, Hendrik I en Hendrik II. Het gaat om 4 sleutelfiguren in de geschiedenis van Brabant. Hendrik I (ca. 1165-1235) heerste ruim 50 jaar over het hertogdom. Zijn graftombe is nog altijd te bewonderen in de Sint-Pieterskerk.
Het nieuwe project, onder leiding van de KU Leuven, streeft ernaar om de bewaartoestand van de resten te verbeteren en hun identiteit genetisch te verifiëren. De resten bevonden zich in een povere bewaartoestand. Het Laboratorium voor Menselijke Genetische Genealogie voerde eerder al een soortgelijke analyse uit op het skelet van Willem II van Holland (1227-1256), koning van het Heilige Roomse Rijk en kleinzoon van Hendrik I.
Digitale gezichtsconstructies
"Die eerdere analyse biedt ons nu de uitzonderlijke kans om ook de identiteit van de 4 Brabantse hertogen na te gaan", zegt Maarten Larmuseau, professor genetische genealogie en wetenschappelijk coördinator van het project.
Het onderzoeksproject is een samenwerking tussen de universiteit, M Leuven en de pastorale zone Leuven aan de Dijle, met steun van de stad Leuven en de provincie Vlaams-Brabant. Het project moet het middeleeuwse verleden van de regio toegankelijk en tastbaar maken voor het brede publiek. Er wordt onder meer werk gemaakt van digitale gezichtsreconstructies om de hertogen visueel tot leven te brengen.
De Brabantse hertogen zijn roemruchte stamvaders uit het Leuvense verleden, die mee de vroege geschiedenis van onze stad en regio hebben bepaald
Dirk Vansina, schepen Onroerend Erfgoed Leuven
Museum M onderzoekt op welke manieren het verhaal van de Brabantse hertogen verder gedeeld kan worden, in de Sint-Pieterskerk zelf, maar ook erbuiten.
"De Brabantse hertogen zijn roemruchte stamvaders uit het Leuvense verleden, die mee de vroege geschiedenis van onze stad en regio hebben bepaald", vertelt Leuvens schepen van Onroerend Erfgoed Dirk Vansina. (CD&V) "Het is bijzonder dat we via dit onderzoek opnieuw dichter bij hen kunnen komen. Dankzij de samenwerking tussen sterke Leuvense partners tonen we de ambitie om ons erfgoed en verleden beter te leren begrijpen en te verbeelden. Samen brengen we een lang vervlogen hoofdstuk opnieuw tot leven, op een wetenschappelijke en respectvolle manier."
Het onderzoeksproject rekent op ongeveer 2 jaar voor resultaten uit het DNA-onderzoek. "Het is een unieke opportuniteit om een inkijk te krijgen in meerdere opeenvolgende generaties van een middeleeuwse elitefamilie. Tegen het einde van 2027 hopen we meer uitsluitsel te kunnen geven over de identiteit van de hertogen", besluit professor Larmuseau.
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd:
