Bewoners detentiehuis Olen krijgen eigen bibliotheek: "Kan helpen bij terugkeer in de samenleving"

In september 2025 ging de werking van het detentiehuis in Olen van start. Ondertussen verblijven er 38 veroordeelden die een straf onder de 3 jaar uitzitten. Een detentiehuis is een gesloten en beveiligde plek met iets meer bewegingsvrijheid voor de gedetineerden.  Voortaan is er voor hen in Olen ook een boekenaanbod in een eigen leespunt. De collectie van onder meer strips, kookboeken en handleidingen, werd mee samengesteld door de bibliotheek van Olen. "Op korte termijn hebben we hier een mooie bib kunnen uitbouwen", vertelt Patricia Vrijens, directrice van het detentiehuis. 

In de polyvalente ruimte van het centrum kunnen gedetineerden boeken uitlenen. Daarnaast liggen er ook 'zwerfboeken' verspreid over de verschillende livings, waar ze altijd in kunnen lezen. Maar het bibliotheekaanbod beperkt zich niet tot de muren van het detentiehuis: 1 keer per maand wordt er een bezoek georganiseerd aan de bibliotheek in Olen.

"We proberen onze bewoners zo dicht mogelijk bij de samenleving te houden. Het detentiehuis probeert dat op alle vlakken te doen, dus ook met literatuur, lezen en kennis vergaren. Zo proberen we de brug te maken naar de buitenwereld", legt Vrijens uit. 

Volgens bibliotheekmedewerker Roos Van Bruggen kwamen er al positieve reacties: "Er was een registratieformulier om volgende week op bezoek te komen in onze bibliotheek. Ik zag er al meteen een aantal namen op staan. Dat tovert een glimlach op mijn gezicht."

Ook beleidscoördinator Sara Buelens dacht mee na over wat er op de planken van de boekenkast moest liggen: "We hebben samen met de bib in Olen en andere bibliotheken in de buurt van gevangenissen gezocht naar boeken die interessant zijn voor onze bewoners."

"Zo kwamen we op een ruime collectie van zowel fictie als non-fictie boeken. Denk aan religieuze en educatieve boeken, maar ook kookboeken. Zo willen we mensen stimuleren en prikkelen. Ze kunnen er ook gebruik van maken om hun re-integratie voor te bereiden", zegt Buelens.

"Er is eigenlijk met heel intensief en enthousiast samengewerkt met verschillende partners. Dat is een hele fijne verlopen, ook met de gemeente Olen. En zo hebben we eigenlijk op heel korte tijd een mooi bibpunt kunnen realiseren", besluit Vrijens. 

En ook schepen van Bibliotheek Koen Laenen (O1) blikt tevreden terug op het project: "We zijn fier dat we de vraag kregen. De medewerkers van de bib en het detentiecentrum hebben een collectie kunnen samenstellen met beperkte middelen. Voor ons als bestuur is het belangrijk om met zo'n projecten het detentiecentrum te integreren in de gemeente."