Chemisch bedrijf uit Ertvelde krijgt Europese steun om cosmetica te maken op basis van algen

Microalgen zijn microscopisch kleine algen die in water leven en kunnen worden gebruikt in voeding, cosmetica (zoals crèmes), dierenvoeding, smeermiddelen en verpakkingen. In totaal worden 10 toepassingen ontwikkeld.

In de voedingssector kunnen microalgen bijvoorbeeld dienen als natuurlijke kleurstof of als bron van eiwitten. In dierenvoeding kunnen ze verwerkt worden in voer voor onder meer zalm. Voor cosmetica worden oliën en esters (chemische stoffen die vaak gebruikt worden in verzorgingsproducten) uit algen onderzocht.

Daarnaast kijkt het project naar toepassingen in smeermiddelen en naar biomaterialen, zoals composteerbare verpakkingen die makkelijker afbreken in de natuur. 

Oleon focust zelf op algenolie als grondstof. Het bedrijf zal de komende 4 jaar onderzoeken hoe die olie kan ingezet worden in cosmetica en smeermiddelen. Zo wil het nagaan of algen een volwaardig en duurzamer alternatief kunnen vormen voor bestaande ingrediënten.

Het project wordt gefinancierd door de Europese Unie via het onderzoeksprogramma Horizon Europe. In totaal gaat het om een budget van bijna 9,7 miljoen euro, waarvan ruim 7,45 miljoen euro rechtstreeks door de EU wordt bijgedragen. Het resterende deel wordt ingebracht door de deelnemende partners zelf.

De middelen worden verdeeld over 17 partners. Oleon ontvangt daarbij 365.550 euro aan Europese steun voor zijn onderzoek, op een totale projectkost van 609.250 euro voor het bedrijf.

De eerste testfase start binnenkort. Daarbij worden algenextracten ontwikkeld en getest in verschillende toepassingen. Tegelijk wordt onderzocht hoe duurzaam de producten zijn en of er voldoende vraag naar is op de markt. Als de resultaten positief zijn, kunnen producten op basis van microalgen op termijn breder doorbreken in het dagelijkse gebruik.