Verzet tegen besparingen De Lijn groeit, ook bij N-VA-burgemeesters: "Dit kunnen we nooit goedkeuren" 

Vorige maand werd duidelijk dat De Lijn 35,5 miljoen euro extra moet besparen van minister De Ridder. 

"Wij zijn niet opgezet met de besparingen en de concrete keuzes die worden gemaakt", zegt burgemeester Lieven Dehandschutter (N-VA) van Sint-Niklaas.

"Het is moeilijk te verdedigen dat je het systeem van de basisbereikbaarheid, dat nog maar 2 jaar oud is en amper volledig is uitgerold, nu al evalueert en aanpast", licht zijn schepen van Mobiliteit Maxime Callaert (N-VA) toe. "De timing is echt te vroeg. Die basisbereikbaarheid heeft zich nog niet eens kunnen bewijzen."

In Sint-Niklaas dreigt 1 van de 2 stadslijnen te verdwijnen. Een streeklijn tussen Sinaai/Puivelde en Sint-Niklaas zou alleen nog tijdens de schooldagen worden bediend.

"Sint-Niklaas komt nu wel in een flexzone, maar zal dat alles wel kunnen opvangen?" Callaert kan zich absoluut niet vinden in de voorstellen van De Lijn: "Wij gaan dat nooit goedkeuren." Hij vraagt zich af wat men nu eigenlijk van de vervoerregio's verwacht: "Moeten wij een keuze maken? Of moeten we een advies geven? Of moeten we stemmen over het voorstel van De Lijn?" 

In Antwerpen is het duidelijk. "We kunnen onmogelijk akkoord gaan met het plan van De Lijn", liet schepen van Mobiliteit Koen Kennis (N-VA) gisteren al weten. De vervoerregio Antwerpen, waarvan hij voorzitter is, heeft al een negatief advies gegeven voor de besparingsplannen . "Daarom zullen we zelf een voorstel uitwerken dat in januari 2027 zou kunnen ingaan."

In Evergem stelt burgemeester Joeri De Maertelaere (N-VA) zich vragen over de manier waarop De Lijn bepaalt of een buslijn nog zin heeft. "Met deze substantiële afbouw van het openbaar vervoer kunnen we het absoluut niet eens zijn", zegt hij.

"Zo heeft men vastgesteld dat er onvoldoende reizigers waren op een buslijn die aansluiting geeft op tram 2, richting Gent. Maar door werken rijdt die tram al sinds 2025 niet tot Evergem. Natuurlijk heeft die aansluitende buslijn dan minder reizigers!"

Evergem heeft een brief naar de Vlaamse regering gestuurd waarin concrete tegenvoorstellen worden gedaan. "Alle fracties in onze gemeenteraad zijn het hiermee eens", vertelt De Maertelaere.

"In eerste instantie betreur ik dat er nog maar eens besparingen zijn bij De Lijn", zegt burgemeester Leo Verelst (N-VA-Nieuw Nijlen) van Nijlen.

In zijn gemeente zou de frequentie van een buslijn worden verminderd. "Bij een eerdere besparingsronde heeft men het tracé van die lijn verlengd waardoor mensen 30 minuten langer onderweg zijn, en dan stelt men nu vast dat er te weinig reizigers zijn. Eerst maakt men het de mensen moeilijk en daarna is men verwonderd dat ze niet meer komen opdagen."  

"De Vlaamse regering moet 1,5 miljard vinden om de begroting te redden en moet dat ook bij De Lijn zien te vinden. "Ik begrijp dat", zegt burgemeester Lotte Peeters (N-VA) van Hamme. Volgens haar gebeuren die extra besparingen op basis van objectieve gegevens. Concreet moet De Lijn kijken naar lijnen met een gemiddelde maximale bezetting van minder dan 8 passagiers.

Blij is burgemeester Peeters niet. "Ik ben verantwoordelijk voor mijn gemeente en betreur die besparingen." Ze zegt nog altijd op alternatieven te hopen, waardoor de gevolgen voor haar gemeente minder groot zijn. 

"Iedereen beseft dat een oefening nodig is", zegt burgemeester Sander Loones (N-VA) van Koksijde, al geeft hij toe dat de impact van de besparingsplannen voor zijn gemeente "niet gigantisch" zijn. 

"Niemand vindt het leuk als er bespaard wordt", zegt burgemeester Wilfried Vandaele (N-VA) van De Haan. Hij wacht de beslissingen van de vervoerregio af. "Ik ga nog geen grote verklaringen afleggen, maar binnen de vervoerregio op diplomatische wijze zo veel mogelijk uit de brand proberen te slepen. Dat moet een compromis met de collega's worden." 

Het woord is nu aan de vervoerregio's. Als die allemaal tégen de voorgestelde besparingen zijn, wordt het voor Vlaams minister De Ridder moeilijk om alle bezwaren te negeren.

"Lokale besturen willen een goed en efficiënt openbaar vervoer, dat is ook enorm belangrijk voor hun inwoners", zegt Nathalie Debast van de Vlaamse Vereniging van Steden en Gemeenten (VVSG). "De aangekondigde besparingen zorgen voor grote bezorgdheid, bij inwoners maar ook bij burgemeesters die hierover aangesproken worden. We verzamelen nu al die signalen en hopen hierover zo snel mogelijk in gesprek te kunnen gaan met de minister."

Ook bij de vakbonden groeit het ongenoegen en zijn er stakingsacties aangekondigd. De Ridder krijgt vanmiddag ongetwijfeld heel wat vragen tijdens een debat in het Vlaams Parlement.