In Leuven is de enige vrouwelijke rabbijn van het land aangesteld. Ilana Sumka is de geestelijke leider van de progressieve Joodse gemeenschap 'Ohel Yachdav'. De Leuvense gemeenschap trekt leden van over het hele land. Vaak zijn ze op zoek naar een gemeenschap waar ze aanvaard worden, ongeacht geaardheid, overtuiging of mening over Israël. "Ik heb jaren gewerkt als vredesactiviste in Palestijns bezet gebied. Ik wou dat iedere Jood die ervaring opdeed."
Enige vrouwelijke rabbijn in België aangeduid in Leuven: "Werk als activist in Betlehem heeft ogen geopend"
Sam Coremans
Gepubliceerd:
Witte rook in de Joodse gemeenschap in Leuven: Ilana Sumka is ingewijd als nieuwe rabbijn. Die functie kan je vergelijken met een pastoor van een parochie. Daarmee is ze ook de enige vrouw die aan het hoofd van een Joodse gemeenschap staat in ons land. "Een grote eer", zegt ze daarover. "Wereldwijd zijn er steeds meer vrouwelijke rabbijnen, maar in België en de buurlanden is dat uitzonderlijk."
Sumka is opgegroeid in de Verenigde Staten, maar leefde al op verschillende plekken in de wereld. In haar studententijd raakte ze betrokken bij het Joodse gemeenschapsleven. Daarna was ze in New York actief als linkse activiste, voor ze verhuisde naar Israël. "Een vriend van me overtuigde me in 2006 om naar de Palestijnse stad Bethlehem te gaan, een bezette Palestijnse stad."
Israëlische bezetting
Daar heeft Sumka de Israëlische bezetting voor het eerst ervaren, zegt ze. "Het heeft mijn ogen geopend voor de schending van mensenrechten tegenover Palestijnen. Iets dat ik nooit heb meegekregen als kind. Het is een ervaring die ik elke Jood toewens. Het heeft me enorm veel bijgeleerd en me een geïnformeerd beeld gegeven over de bezetting."
Sindsdien heeft ze geprobeerd de Joodse gemeenschap bij te leren over de bezetting. In 2010 ontmoette ze haar Belgische echtgenoot en sindsdien leeft ze in ons land. In 2020 werd ze opgeleid tot rabbijn. "Ik ben al een hele tijd een leidend figuur in de Joodse gemeenschap in Leuven. Nu ben ik dat ook officieel als rabbijn."
Iedereen is welkom, ook wie kritisch is tegenover Israël.
De Leuvense gemeenschap is ontstaan uit mensen van de universiteit en draagt progressieve waarden hoog in het vaandel. "We zijn een heel open gemeenschap. Man en vrouw zijn helemaal gelijk, we verwelkomen iedereen van de LGBTQ+-gemeenschap en staan ook open voor mensen met verschillende overtuigingen. Ook mensen die kritisch staan tegenover Israël."
Die lijn wil Sumka doortrekken. "We merken dat er veel interesse is van Joodse mensen ver buiten Leuven, zoals Gent en Antwerpen. Ze zoeken een plek waar ze zichzelf kunnen zijn. Daarom willen we onze werking verder uitbouwen. Ik ben heel blij in Leuven en voel dat onze gemeenschap in de armen wordt gesloten. Ondanks dat geweld tegen joden wereldwijd groeit, voel ik me volledig veilig in Leuven."
Bill White
Ondertussen woedt het debat rond de uitspraken van Bill White nog hevig. De Amerikaanse ambassadeur noemde het gerechtelijk onderzoek naar illegale rituele besnijdenis antisemitisch. "De vraag naar een medische procedure is niet noodzakelijk antisemitisch", zegt Sumka daarover. "Ik denk dat we heel voorzichtig moeten zijn met die term zomaar te gebruiken. Wel moet er samen een creatieve oplossing gevonden worden voor dit probleem."
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd:
