Kunstenfestival Watou zoekt noodgedwongen vrijwilligers: "Nog geen subsidies, maar stoppen is geen optie"

Bij de stad zijn de voorbereidingen voor het kunstenfestival Watou volop aan de gang. Het festival voor beeld en poëzie staat gepland van 11 juli tot en met 6 september 2026. Vorig jaar ging het festival niet door omdat er geen geld voor was, maar toen beloofde Poperinge dit jaar een nieuwe start. Er zijn voor deze editie al curatoren aangesteld en verschillende kunstenaars zijn al volop bezig. Daarvoor is een budget van 400.000 euro voorzien. En voor dat budget rekent Poperinge op subsidies van de Vlaamse regering. Maar daar knelt het schoentje.

"We hebben nog altijd niets gehoord van de Vlaamse regering. We verwachten in de komende weken wel een antwoord van minister Gennez (Vooruit)", zegt schepen van cultuur Loes Vandromme (CD&V). "Hoe dan ook, we kunnen niet wachten, tot we de goedkeuring krijgen. We proberen nu wel al creatief te zijn met ons budget. Vandaar dat we dit jaar een beroep willen doen op vrijwilligers." 

Tijdens de vorige edities bemanden jobstudenten de verschillende kunstlocaties. "Ze ontvingen bezoekers, gaven uitleg, werkten aan de bar. "Maar daar moeten we dus vanaf. Het kostte ons zo'n 90.000 euro. Het festival gaat dus nu op zoek naar minimum 70 vrijwilligers die zich minimum 5 volle of 10 halve dagen willen engageren. 

En wat als de overheid geen subsidies uitreikt? Komt er dan geen nieuwe editie? Daarover is Vandromme duidelijk: "Stoppen is geen optie. We zijn al zover in de voorbereiding dat er geen weg terug is. Maar ik heb vertrouwen in de overheid. Ze geloven in ons project. Hoe dan ook zijn we ook in gesprek met de provincie. Zij willen ons ook steunen als het nodig is."