Beeldencollectie van Fraikin krijgt na 30 jaar vaste plek op zolder van Lakenhal in Herentals: "Vanaf mei gratis te bezoeken"

In de Lakenhal op de Grote Markt in Herentals wordt momenteel nog volop gewerkt. Het belfort ondergaat een grondige renovatie, van de benedenverdieping tot de zolder. Hoewel daar nog de laatste afwerkingen bezig zijn, is de zolder sinds 23 februari opnieuw in gebruik: de beeldencollectie van Karel August Fraikin heeft er intussen opnieuw een plek gekregen.

Als internationaal gerenommeerde neoclassicistische beeldhouwer was Fraikin ook ver buiten Herentals bekend. "Karel August Fraikin was een beeldhouwer uit het begin van de 19e eeuw. Hij woonde en werkte in Herentals. Veel mensen beseffen het niet, maar over de hele wereld staan beelden van hem" zegt schepen van Monumenten en Erfgoed Stefan Verraedt (N-VA).

Fraikin doneerde het merendeel van zijn plaasteren modellen aan de stad, op voorwaarde dat ze eeuwig toegankelijk zouden zijn voor het publiek in een museum. Toch had de beeldencollectie tot nu toe nog geen vaste plek.

"De afgelopen 30 jaar is de collectie een beetje stiefmoederlijk behandeld. Ze heeft op allerlei plaatsen gestaan. Een deel stond nog boven in de Lakenhal, maar onder zeer slechte omstandigheden. Een ander deel zat in de oude tekenacademie, enzovoort", vertelt Liese Bergen (Vooruit), schepen van Cultuur.

Daarom besliste de stad om de werken opnieuw samen te brengen en ze zichtbaar te maken voor het publiek. "We hebben beslist om Fraikin te eren zoals hij geëerd moet worden en te zorgen dat de collectie beschikbaar is voor de inwoners van Herentals en alle bezoekers."

Niet alleen de zolder kreeg een opknapbeurt. Ook de benedenverdieping wordt volledig vernieuwd en moet uitgroeien tot een grote tentoonstellingsruimte voor tijdelijke exposities.

"We kiezen elk jaar een aantal kunstenaars die die ruimtes kunnen gebruiken. Dat kunnen lokale namen zijn, maar ook grotere. Dat hangt ervan af wie zich aandient", zegt schepen Verraedt. "Als er beneden een tentoonstelling loopt, kan je ook naar boven om de Fraikin-zaal te bezoeken."

De stad werkt naar een duidelijke deadline toe. "We zitten met een strakke deadline. Begin mei hebben we hier het kunstenfestival Stormloop. Dan staat de stad op z’n kop. Dus dat is een mooie start van een verhaal."

De officiële opening van de vernieuwde Lakenhal staat gepland op 8 mei. "Dan openen wij voor onze gerenoveerde Lakenhal met een mooie expositie hier beneden, en kan je ook voor de 1e keer naar onze gloednieuwe Fraikin-zaal gaan kijken", legt Verraedt uit.

De volledige renovatie van de Lakenhal kost 2,25 miljoen euro, plus 400.000 euro voor de restauratie van de beelden. De stad Herentals kreeg hiervoor een subsidie van 1,15 miljoen euro van de Vlaamse overheid.