UNIZO Limburg roept Anneleen Claesen (33) uit tot 'Starter van het jaar'. Ze richtte JUUNIEK op, een label dat houten lijnportretten maakt. Ze werkt daarvoor samen met leerlingen van BuSo KIDS, een school voor buitengewoon onderwijs in Hasselt.
Anneleen Claesen kreeg het idee op vakantie in Turkije. "Ik zocht een souvenir voor mijn zoontje, zo ben ik erop uitgekomen", lacht ze. "Daarna ben ik begonnen met allerhande geboortegeschenken, om uiteindelijk de lijnportretten te maken."
Starter van het jaar Claesen begon haar zaak in bijberoep, maar begon in 2025 voltijds met haar producten te fabriceren. "Ik ben gestart met allerlei producten," vertelt ze. "Maar door de cijfers en de reacties van de klanten heb ik besloten om de rest van het assortiment te schrappen en enkel op de lijnportretten te focussen."
Ze gaf haar vaste job op als alleenstaande mama, bouwde stap voor stap haar merk uit en toont elke dag pure ondernemersgoesting
Juryvoorzitter Dorien Dingenen
Voor juryvoorzitter Dorien Dingenen sprong JUUNIEK er dit jaar duidelijk uit. "Anneleen heeft ons unaniem overtuigd," zegt ze. "Niet alleen met haar cijfers, maar vooral met haar verhaal. Ze gaf haar vaste job op als alleenstaande mama, bouwde stap voor stap haar merk uit en toont elke dag pure ondernemersgoesting."
De jury prijst haar visie, haar durf en de sociale impact van haar concept. "Het volledige plaatje klopte," zegt Dingenen. "Creatief, doordacht en sociaal."
Samenwerking met speciaalzaken
Anneleen Claesen bouwde haar merk uit via Instagram en samenwerkingen met influencers. Vandaag verkoopt ze haar producten niet in een eigen winkel, maar werkt ze samen met speciaalzaken zoals babywinkels, begrafenisondernemers of huwelijkszaken. Op die manier geraken de gepersonaliseerde producten op de markt.
Claesen schreef zichzelf in voor de award. "Ik vind dat je af en toe het podium moet durven nemen en uit je comfortzone stappen”, zegt ze. “En de afgelopen jaren waren het steeds mannen, het werd tijd dat ook een vrouw won."
Resthout gaat niet verloren
Maar minstens even belangrijk is de samenwerking met BuSO KIDS. "Ik was al langer op zoek naar iets maatschappelijks," zegt Claesen. "De jongeren werken met ons resthout en maken extra geschenkjes voor onze klanten. Ze leren vaardigheden en wij verminderen afval. Het is een perfecte match."
8.634 starters in Limburg
Uit voorlopige cijfers blijkt dat er vorig jaar 8.634 Limburgers met een eigen zaak zijn gestart, dat zijn er zo'n 2 procent minder dan in 2024. Meer dan de helft daarvan zijn eenmanszaken. Volgens de zelfstandigenorganisatie UNIZO blijft Limburg een bijzonder ondernemende regio.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: