Akkoord over nieuwe wandelhangbrug tussen Fort van Eben-Emael en Ternaaien: "Met deel van opbrengst zullen we natuur in grensgebied Jeker-Maas herstellen"

Door de aanleg van het Albertkanaal in 1960 werd wandelgebied de Sint-Pietersberg onderverdeeld in 2 gebieden. Die delen worden binnenkort weer met elkaar verbonden met een opvallende hangbrug voor wandelaars. 

"Het kanaal vormde een grens waardoor mensen niet de hele berg konden beleven", legt Noah Janssen van Natuurpunt vzw uit. "De gemeentes opteerden ervoor om de mooie verbinding tussen Luik en Maastricht te herstellen. Die bestond vroeger ook al, zelfs in de Romeinse tijd."

Het gebied rond het Plateau van Caestert en het Fort van Eben-Emael staat bekend om zijn uitzonderlijke biodiversiteit. De kalkgraslanden staan er vol met orchideeën, kalkrijke beukenbossen en uitgestrekte ondergrondse mergelgangen. Ze maken het gebied ecologisch bijzonder waardevol, maar ook kwetsbaar. De mergelgangen zijn bijvoorbeeld een belangrijk reservaat voor vleermuizen. 

Daar veel wandeltoeristen naartoe lokken, ligt gevoelig. "Daarom zal je een bijdrage moeten betalen om over de brug te kunnen stappen", legt Janssen uit. "Een deel van dat geld zal gebruikt worden om de natuur te verstevigen en sterker te maken. Dat doen we om de extra druk die er zal komen door de bezoekers op te vangen." Volgens Janssen kan "een sterke natuur immers meer verdragen".

Om die natuur te versterken hebben de gemeenten Visé, Bassenge en Oupeye de vzw VIALTA opgericht. Die zal de brug uitbaten en de opbrengsten van de ticketverkoop in een fonds stoppen. "We bouwen niet alleen een brug van staal, maar ook een instrument voor duurzame natuurversterking", vertelt voorzitter Ernur Colak van VIALTA.

"Vanaf de eerste pennenstreek bij de oprichting van VIALTA was het voor de 3 gemeenten duidelijk: deze hangbrug mag geen eiland worden. Investeren in deze uitzonderlijke natuur en het landschap zit in het DNA van onze vzw", klinkt het.

De natuurorganisaties beloven dat ze de impact van het toerisme nauwgezet kunnen monitoren, samen met VIALTA en het Grenspark Jeker & Maas. Zo kunnen wandelroutes of rustzones eventueel worden aangepast als de natuur onder druk komt te staan. "De natuurwaarde blijft daarbij leidend", benadrukken alle partners.

Als symbolisch startpunt van de samenwerking werden bij de ondertekening twee jonge boompjes aangeplant. Ze staan voor een project dat nog in volle ontwikkeling is. Voor het grote publiek zal de brug op 24 april openen. 

Inwoners van Visé, Bassenge en Oupeye zullen 1 keer per jaar gratis over de brug kunnen wandelen. De details daarover moeten nog worden uitgewerkt.