Wie werkt er in de vrij gesloten wereld van de Antwerpse diamantsector, een sector die het wereldwijd moeilijk heeft? VRT NWS kreeg een unieke blik achter de schermen van de diamantwijk, vlak bij het Centraal Station in Antwerpen, waar 70 nationaliteiten samenwerken in 3 straten.
70 nationaliteiten in 3 straten: een unieke blik achter de schermen van de Antwerpse diamantwijk
Els Brandt
Gepubliceerd:
Samenvatting:
In de Antwerpse diamantwijk werken 3.300 mensen van meer dan 70 nationaliteiten bij 1.470 bedrijven, van handelaars tot slijpers en veilinghuizen.
De Indiase gemeenschap maakt het grootste deel uit van de Antwerpse diamantsector, op de 2e plaats staat de Joodse gemeenschap.
De wijk, die bestaat uit 3 straten, is streng beveiligd met slagbomen en tal van veiligheidscamera's. Ook de politie is er zichtbaar aanwezig.
De Antwerpse diamantwereld is al lang geen exclusieve mannenwereld meer. Bij veilingbedrijf Bonas en diamantslijperij Diamcad werken heel wat vrouwen.
Een nieuwe campagne van het Antwerp World Diamond Centre (AWDC) wil consumenten inlichten over het verschil tussen natuurlijke en synthetische diamanten. Die laatste zijn de afgelopen jaren erg populair geworden en vormen een van de grootste bedreigingen voor de natuurlijke diamantsector.
De Antwerpse diamantwijk bestaat uit amper 3 straten - de Rijfstraat, de Hoveniersstraat en de Schupstraat - waar maar liefst 1.470 bedrijven zijn gevestigd, groot en klein, van handelaars tot slijpers en veilingbedrijven. Er werken meer dan 3.300 mensen.
70 nationaliteiten
"De diamantsector is gestart met een sterke Joodse gemeenschap", vertelt Ine Tassignon van het AWDC. "In de jaren 1960 zijn veel meer Indische bedrijven naar Antwerpen gekomen en zij maken vandaag het grootste aandeel uit van de diamanthandel hier. Maar daarnaast zijn er hier meer dan 70 verschillende nationaliteiten aan de slag. Antwerpen speelt nog altijd een cruciale rol als internationaal diamanthandelscentrum."
Van diamantmijn tot klant: welke weg leggen diamanten af?
Ruwe diamanten uit mijnen in Afrika, Canada en Brazilië worden per vliegtuig naar Zaventem gebracht. Via waardetransporten komen ze in Antwerpen terecht, waar ze eerst worden 'geboild' of schoongemaakt. Dan gaan ze naar het bedrijf Bonas, dat de diamanten eerst sorteert en in verkoopbare pakketjes of loten onderverdeelt. Die loten worden tijdens veilingen ('tenders') verkocht aan de hoogste bieder. Daarna gaan de ruwe diamanten naar slijperijen, in Antwerpen zelf of op andere plekken ter wereld, zoals India. De geslepen diamanten worden verkocht aan juweliers, die ze verwerken in juwelen.
Als je rondloopt in de diamantwijk, vallen meteen de strenge veiligheidsmaatregelen op. Er hangen heel wat camera's en de wijk is afgesloten met slagbomen. Politieagenten zijn zichtbaar aanwezig. Ook tijdens ons bezoek aan Bonas, het grootste diamantveilingbedrijf ter wereld, wordt niets aan het toeval overgelaten. Er staat een metaaldetector en een toegangspoortje met gezichtsherkenning.
Bonas organiseert diamantveilingen.
Albina sorteert de ruwe diamanten op kleur.
Op schappen staan honderden potjes met ruwe diamanten.
Alles wordt zorgvuldig afgewogen, voor en nadat de klant de diamanten heeft bestudeerd.
Kloppend hart bij Bonas is de controlekamer. Daar staan tientallen ondoorzichtige potjes op schappen, met daarin de meest exclusieve ruwe diamanten. Ze zijn eerder al gesorteerd op grootte, kleur en kwaliteit. Studenten brengen ze naar de kamers waar potentiële klanten de diamanten kunnen bestuderen en analyseren voordat ze eventueel een bod uitbrengen tijdens de veiling.
Alles wordt elke keer opnieuw gewogen om ervoor te zorgen dat er geen stenen verloren gaan of achterblijven in de kamers
Charlotte, verantwoordelijke van de controlekamer bij Bonas
Charlotte (26) begon als jobstudent bij Bonas en ze is nu verantwoordelijke in de controlekamer. "Ik hou alles in de gaten, zowel de klanten die in de kamers zitten, via de schermen, als de studenten die rondlopen en de diamanten naar de kamers brengen. Alles wordt elke keer opnieuw gewogen als iets terugkomt, om ervoor te zorgen dat er geen stenen verloren gaan of achterblijven in de kamers."
In een van die kamers heeft Sagar Metha (37), met Indiase roots maar geboren en getogen in Antwerpen, zonet tientallen loten diamanten geïnspecteerd. "Van de 100 loten die we gezien hebben, bieden we op zo'n 40 loten. Er zijn stenen die voor 500.000 dollar worden geveild voor 20 karaat (1 karaat is 0,2 gram, nvdr), andere zijn 50.000 dollar waard voor hetzelfde aantal karaat. Dat heeft te maken met de kleur en de zuiverheid." Duizelingwekkende bedragen.
Om verder te trainen in diamant ben ik 2 jaar naar India gegaan om in een fabriek alles te leren
Sagar Metha, diamantair
Sagar Metha (op de foto bovenaan dit artikel) kwam via zijn vader in de diamantwereld terecht. "Eerlijk gezegd was het nooit mijn idee om hier te beginnen werken maar het is toch gebeurd. Ik heb hier gestudeerd en om verder te trainen in diamant ben ik 2 jaar naar India gegaan om in een fabriek alles te leren. 1 jaar in Mumbai en 1 jaar in Surat, en dan ben ik terug naar hier gekomen."
De diamantsector is al lang geen exclusieve mannenwereld meer. Dat ontdekken we ook bij Diamcad, een diamantslijperij die gespecialiseerd is in het slijpen van grote en dus waardevolle diamanten. Daar werken 35 mensen. Camille (33) is planner. Zij bekijkt aan de hand van computerprogramma's wat de beste manier is om diamanten te slijpen, zodat er zo weinig mogelijk verlies is.
Ruwe diamanten worden eerst geslepen met een laser
Focus en doorzettingsvermogen
Camille kwam als pas afgestudeerde bioloog eerder toevallig in de diamantwereld terecht. "Er werd bijna uitsluitend praktisch werk gevraagd. Het is ook out-of-the-box, helemaal iets anders en ik doe het werk super graag, intussen al 8 jaar. Je moet vooral een goede focus hebben en doorzettingsvermogen om tot het uiterste te willen gaan, zodat het tot in de perfectie juist is."
Celine (27) is slijper bij Diamcad. "Ik was als zij-instromer aan de slag in het onderwijs maar wilde graag een meer creatieve job. Toen kwam ik bij de vacature voor slijper zonder enige ervaring. Ik wilde graag een ambacht leren en ik ben ook iemand die graag op zichzelf werkt, helemaal afgesloten van mijn omgeving."
Ze wil graag nog een hardnekkig cliché de wereld uit helpen. "Als ik vertel wat mijn job is, krijg ik altijd de vraag: werk je voor een Jood of een Indiër? Dan antwoord ik altijd: 'ik werk voor Belgen, ik werk voor een Kempenzoon, een West-Vlaming en iemand uit Vlaams-Brabant'."
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
