Bram Keppens uit Leuven wint voor 2e jaar op rij zwaarste ultratrail van België: "Lopen in natuur is pure vrijheid"

Sinds 2016 legt de Legends Trail ultralopers stevig op de rooster tijdens een loodzwaar parcours dwars door het Ardense hoogland. Mondvoorraad en navigatie nemen deelnemers daarbij voornamelijk zelf voor hun rekening. Over de 275 kilometer van de vorige Legends Trail deed Keppens vorig jaar bijna 45 uur: liefst 4 uur sneller dan zijn 1e achtervolger. 

Met 350 kilometer, 13.000 hoogtemeters en niet-aflatende nattigheid beloofde de editie van dit jaar evenwel nog een stuk zwaarder te worden. Van de 118 deelnemers die donderdagavond aan de start verschenen bereikten slechts 21 de finish in Bernardfagne.

Wederom deed Keppens - die zichzelf amateur-ultraloper noemt - dat enkele uren sneller dan de rest. De Leuvenaar finishte zondagvoormiddag na 65 uur, waarvan amper 2 uur uitging naar slaap.

"Dat ik voor het 2e jaar op rij zou winnen had ik nooit verwacht", vertelt Keppens een dag later. "Vooral de weersomstandigheden maakten het loodzwaar. Zeker de etappe op de Hoge Venen waren: water, sneeuw, modder, en natte voeten. Zelfs met mijn waterdichte sokken was het dweilen met de kraan open."

Opgeven was evenwel nooit een optie voor de twintiger. "Zeker de laatste 1,5 kilometer waren onbeschrijfelijk", zegt hij. "Aan de finish werd ik opgewacht door mijn vriendin, familie, vrienden en vrijwilligers. De ontlading dan is enorm."

Een welverdiend voetbad later denkt de Leuvenaar er niet aan het ultralopen op te geven. "Het gevoel van vrijheid tijdens een natuurloop vind je nergens anders. Even is de waan van de dag ver weg", glimlacht Keppens, die ook na 2 opeenvolgende overwinningen de vergelijking met atleten als Matthieu Bonne of Karel Sabbe wegwuift. "Zij staan nog een paar tredes boven mij. Schrijf dat maar duidelijk op."