Een stille jongeman, afkomstig uit een Trump-gezinde familie en tekenaar van onder meer golfbanen. Zo omschrijft zijn omgeving de 21-jarige Austin Tucker Martin, die gisteren werd doodgeschoten nadat hij met een jachtgeweer Mar-a-Lago probeerde binnen te dringen, het landgoed van de Amerikaanse president Donald Trump. Een portret.
"Stille illustrator" en "geobsedeerd met Epstein-files": wie was gewapende man die Mar-a-Lago wilde binnendringen?
Nora Eurlings
Gepubliceerd:
Wat is er gebeurd?
Austin Tucker Martin reed gisterenochtend het beveiligde terrein van Mar-a-Lago binnen. Toen de politie de man aansprak, kwam het tot een confrontatie en werden schoten gelost. Hij stierf ter plekke.
Later verklaarde de politie dat de jonge twintiger een jerrycan en jachtgeweer vasthield. "Hij kreeg het bevel om beide voorwerpen neer te leggen. Hij zette de jerrycan neer, maar bracht het geweer vervolgens in schietpositie", klonk het op de persconferentie.
Rustige jongen uit Trumpgezinde familie
De familie van de overleden schutter had zijn plan om Mar-a-Lago binnen te dringen duidelijk niet zien aankomen. Ze omschrijven hem als een rustige jongeman "die geen interesse had in wapens".
Austin Tucker Martin kwam uit Cameron, in de Amerikaanse staat North Carolina. Volgens zijn neef Braeden Fields groeide hij op in een familie die uitgesproken Trumpgezind is. "Wij zijn allemaal grote Trump-aanhangers. Iedereen", zei Fields aan Associated Press. Toch zou de 21-jarige man zelf amper over politiek hebben gesproken, zegt zijn neef nog.
Obsessie rond Epstein-dossiers
Volgens de Amerikaanse nieuwssite TMZ raakte Martin de voorbije tijd steeds meer gefixeerd op de Jeffrey Epstein-dossiers, documenten uit het onderzoek naar zedendelinquent Jeffrey Epstein, die jarenlang bevriend was met president Trump.
TMZ zegt een sms-bericht te hebben ingezien dat Martin begin februari naar een collega stuurde. Daarin schreef hij: "Ik weet niet of je de Epstein-dossiers hebt gelezen, maar het kwaad is echt en onmiskenbaar. Vertel anderen wat je hoort over de Epstein-dossiers en wat de overheid eraan doet. Vergroot het bewustzijn."
Onderzoekers hebben voorlopig geen officieel motief bekendgemaakt.
Wie was Jeffrey Epstein?
De steenrijke zakenman Jeffrey Epstein werd in 2019 aangeklaagd voor het misbruik van minderjarige meisjes. Daarnaast zou hij een 'grootschalig netwerk' hebben opgebouwd waarbij minderjarigen voor seksuele diensten werden aangeboden aan verschillende vrienden binnen de wereldwijde 'high society'.
Dat gebeurde op Little Saint James Island, een eiland in de Caraïbische Zee dat Epstein had gekocht. Dat het eiland de bijnamen 'Island of Sin' en 'Paedophile Island' kreeg, spreekt boekdelen.
In complotkringen circuleren al jaren namen van gasten op het eiland: onder meer ex-president Bill Clinton, de Britse prins Andrew én Donald Trump worden genoemd.
Epstein werd in 2019 dood teruggevonden in de gevangenis van New York, waar hij zijn proces afwachtte. Zelfdoding, luidde het officieel. Zijn ex-partner Ghislaine Maxwell werd in 2022 veroordeeld tot 20 jaar cel voor medeplichtigheid aan het misbruikschandaal.
Eigen zaak als illustrator
Martin was recent afgestudeerd aan de middelbare school en werkte de voorbije jaren als tuinman op een golfbaan in North Carolina. Vorig jaar richtte hij zijn eigen bedrijf op: Fresh Sky Illustrations. Daarmee verkocht hij pentekeningen van onder meer golfbanen via souvenirwinkels.
Volgens zijn neef schonk hij geregeld een deel van zijn maandloon aan goede doelen.
Als vermist opgegeven
Voordat hij Trumps buitenverblijf was binnengedrongen, was Martin al enkele dagen vermist. De familie van Martin leek zich zorgen te maken en verspreidde een oproep op Facebook. Gisterenochtend werd ook officieel melding gedaan van zijn verdwijning bij de politie.
Volgens Amerikaanse media reed Martin vermoedelijk zaterdag vanuit North Carolina naar Florida. Onderweg zou hij het jachtgeweer hebben gekocht waarmee hij uiteindelijk het resort binnendrong.
Het onderzoek naar het incident loopt volop verder. President Trump heeft vooralsnog niet gereageerd.
