In de basiliek van Assisi zijn de stoffelijke resten tentoongesteld van Franciscus van Assisi, de populaire heilige die precies 800 jaar geleden overleed. Zijn botten zijn met de grootste voorzichtigheid uit de tombe gehaald en in een glazen vitrine geplaatst. De komende dagen worden honderdduizenden kijklustigen verwacht.
Resten van Franciscus van Assisi voor het eerst te zien voor brede publiek, 800 jaar na zijn dood: "Hij is springlevend"
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Dit jaar is het 800 jaar geleden dat Franciscus van Assisi overleed. Om dat bijzondere jubileum te herdenken, organiseert de Kerk een maandlange tentoonstelling van zijn lichaam. Het is de eerste keer ooit dat de resten zó lang en open voor iedereen worden getoond.
De resten van Franciscus voor de eerste keer tentoongesteld
Zijn resten liggen in een glazen vitrine
"Corpus Sancti Francisci" of het lichaam van de heilige Franciscus
Een maand lang kunnen gelovigen komen kijken
Franciscus overleed 800 jaar geleden
De stad Assisi in Italië was als begraafplaats van Franciscus al een populair oord voor pelgrims, maar de komende weken worden meer dan 400.000 mensen verwacht om de resten van de heilige te bekijken.
Een klein leger van 400 vrijwilligers wordt ingezet om de bezoekers door de middeleeuwse straatjes met kasseien te leiden naar de benedenbasiliek van de basiliek van Sint-Franciscus, waar de beenderen worden getoond in een kogelvrije glazen kist.
Springlevend
Volgens monnik en directeur van het heilige graf van Franciscus, Giulio Cesareo, toont dit aan dat Franciscus nog steeds tot de verbeelding spreekt van veel gelovigen.
"Wanneer we doorgaans de nagedachtenis van een belangrijk persoon herdenken, zoals Napoleon Bonaparte of René Descartes, organiseren we een conferentie en blikken we kort terug op wat er is gebeurd."
"Maar Franciscus is anders: hij is springlevend, omdat hij blijft spreken tot de mensen. Mensen willen leven zoals hij, zich door hem laten inspireren. Dat heeft ons de kans gegeven om die oorsprong te delen. Die beenderen spreken, omdat het de beenderen zijn van iemand die heeft liefgehad. En wanneer je liefhebt, draag je daar de vruchten van."
Met de grootste voorzichtigheid werden de resten uit de kist gehaald
Hoewel het publiek de resten voor het eerst te zien krijgt, is het niet de eerste keer dat de botten van Franciscus het daglicht zien. Door de jaren heen werden de resten geregeld gecontroleerd om hun bewaring te verzekeren. Marco Moroni, verantwoordelijk voor die bewaring, is enthousiast over de staat van de resten.
"De staat van bewaring is goed, in die zin dat ze hetzelfde is als in 1978, toen het onderzoek werd uitgevoerd. Dat weten we dankzij getuigenissen en foto’s. Dat toont aan dat de bewaring goed is. Destijds is ervoor gekozen om de resten in een plexiglazen kist te plaatsen waaruit zuurstof is verwijderd en helium is toegevoegd, wat een betere conservering mogelijk maakt."
De tentoonstelling loopt van 22 februari tot en met 22 maart 2026 in de basiliek van Sint Franciscus in Assisi, Italië.
Een lange rij wachtenden voor de basiliek van Assisi
Leven van armoede en eenvoud
Franciscus van Assisi was een Italiaanse heilige en de stichter van de franciscaanse orde. Hij is een van de bekendste figuren uit het christendom en staat vooral bekend om zijn radicale armoede, liefde voor de natuur en zorg voor armen en zieken.
Franciscus werd rond 1181 geboren in Assisi als zoon van een rijke lakenhandelaar. Hij groeide op in een welgesteld gezin en droomde van roem en ridderlijkheid, maar na een periode van ziekte en twijfel koos hij bewust voor een radicale omkeer naar armoede. Hij liet zijn comfortabele leven achter en koos ervoor om dicht bij de armen en ver weg van de rest van de samenleving te leven.
Franciscus predikte eenvoud, vrede en broederlijkheid. Hij zag alle mensen als broers en zussen, maar ook de natuur en dieren beschouwde hij als deel van een grote schepping. De vorige paus, Bergoglio, was geïnspireerd door zijn manier van leven en koos Franciscus als zijn pauselijke naam.
Kort voor zijn dood in 1226 zou hij volgens de overlevering de hebben ontvangen, de wonden van Christus.
Om diefstal van de resten te voorkomen, bleef hun exacte locatie lange tijd geheim. Daardoor was eeuwenlang onbekend waar ze zich bevonden.
Pas in 1818, na een langdurige zoektocht, werd het graf teruggevonden. Het skelet werd in een nieuwe crypte geplaatst. Hoewel deze crypte uitgroeide tot een belangrijke bezienswaardigheid, bleven de resten zelf altijd buiten het zicht van bezoekers. Tot nu, dus.
