Vernielingen op renbaan Tongeren: "Pijnlijk voor iedereen die hier elke dag met zorg en liefde aan werkt"

Hedwig Sleurs, de voorzitter van de vzw Drafrennen in Tongeren, kreeg een telefoontje van 1 van de vaste leden. "Hij vertelde mij dat er vernielingen waren op de piste", zegt Sleurs. "Terrasmeubilair was kapotgeslagen, stukken van het speeltuintje waren afgebroken en alles lag zomaar op de baan waar onze paarden passeren."

Volgens Sleurs ging het om veel meer dan kleine beschadigingen. "Zitbanken van beton stonden tegen de grond gesmeten", legt hij uit. "Ook de speeltuigen, waarop kinderen terechtkunnen tijdens de koersen, zijn kapot. Dat raakt ons allemaal, want vrijwilligers onderhouden die spullen jaar in jaar uit."

Hij benadrukt hoe onverwacht de schade was: "Iedere dag zijn daar mensen met paarden bezig. Dat je dan zoiets aantreft op de piste zelf... ja, dat begrijp ik niet."

Sleurs heeft geen idee wie de vernielingen heeft aangericht. "Ik heb geen daders in gedachten", zegt hij. "Maar omdat het carnavalsvakantie is, denk ik aan jongeren die zich vervelen. Jongeren die niet goed weten wat doen en daar dan plezier in zoeken. Volwassenen zie ik zoiets niet meteen doen."

Hij hoopt dat iemand uit de buurt iets gezien heeft. "Een tip kan veel betekenen. Zonder dat blijft het een moeilijke zaak."

Op de site van bijna 10 hectare hangen wel camera’s, maar die registreren vooral de zone rond de stallingen. "De omtrek van de renbaan is al een kilometer", vertelt Sleurs. "Om alles te bewaken, zou je tientallen camera’s nodig hebben. De camera’s die er zijn, zijn vooral geplaatst omdat er vroeger materiaal uit de stallen gestolen werd. Op de beelden van nu is niets te zien."

Sleurs diende onmiddellijk klacht in bij de politie. "Ze hebben een proces-verbaal opgesteld", zegt hij. "Maar zonder getuigen, beelden of duidelijke aanwijzingen kan er weinig gebeuren. De schade blijft, dat is jammer genoeg zo."

Hij denkt ook aan een vorm van herstelgericht werken: "Mocht het om jongeren gaan, laat ze dan een paar dagen meehelpen. Dan zien ze hoeveel werk het kost om dit alles netjes en veilig te houden. Dat zou een betere les zijn dan een boete."

Een exacte raming is er nog niet, maar Sleurs vermoedt dat het bedrag snel oploopt. "Vier betonnen banken stuk, terrasmeubilair kapot en speeltuigen afgebroken. Dan zit je al gauw aan een paar 1.000 euro", zegt hij. "We gaan niet omvallen van die schade, maar het blijft zonde van het werk dat mensen hierin steken."