Na ruim 25 jaar plaatst Herman De Croo in Brakel nog altijd borden: "Om renners en supporters te verwelkomen"

Oud-minister Herman De Croo was lange tijd parlementslid en -voorzitter voor Open VLD (nu Anders), en is ereburgemeester van Brakel. In de Lepelstraat zet De Croo zowel bij zijn eigen woning als bij zijn ouderlijk huis, jaarlijks een bord om de koers te verwelkomen. "Ik weet niet precies hoe lang ik dat al doe, maar zeker niet zo lang als de Ronde van Vlaanderen bestaat. Het zal tussen de 25 en de 30 jaar zijn."

Ooit is Brakel het 'Dorp van de Ronde' geweest. "Dat was zeker terecht. We hebben bekende hellingen, zoals de Leberg en de Valkenberg, en de vele supporters kennen Brakel intussen ook goed. Maar met de borden laat ik ook de Omloop Het Nieuwsblad weten dat ze welkom zijn natuurlijk. De televisie kent de borden intussen ook al goed, de helikopters weten dat, en brengen zo Brakel ook in beeld."

Brakel - en bij uitbreiding de Vlaamse Ardennen - zijn voor de renners hard, maar tegelijk prachtig om in te koersen. En er zijn intussen genoeg plekken om te verblijven. "Mensen die renners ontvangen, doen hetzelfde met toeristen. Je hebt Oudenaarde, één van de mooiste steden van Vlaanderen. Aan die kant ligt Ronse met de oudste crypte van Europa. Je hebt Lessen met l'Hôpital à la Rose, een van de oudste hospitalen. En dan is er nog Zottegem, de stad van Egmont. En tussen die steden heb je het mooie Brakel, dat toeristen aantrekt tussen hun bezoek aan de steden. Ik vind dat we de waarde van onze streek als toeristische trekpleister moeten erkennen."