Dag van de Toeristengids: Brussel doorheen de ogen van gids Stefaan uit Beersel

De liefde bracht de West-Vlaming Stefaan Debrabandere naar Beersel. Daar was hij ook als leerkracht aan het werk. Later zou hij lesgeven in Brussel en ook gidsen. En dat is geen toeval, vertelt hij. "Ik heb altijd voor de klas gestaan, en eigenlijk is dat hetzelfde als gidsen. Het is je enthousiasme overdragen over wat je aan het vertellen bent. Ik was altijd erg geïnteresseerd in geschiedenis. Maar let op, gidsen is niet alleen geschiedenis. Het helpt om de achtergrond te snappen, maar je moet ook het heden begrijpen."

En dat doet Stefaan intussen al sinds 1983, toen hij gids werd bij Brussels City Tours, het reisagentschap van Keolis Travel uit Diegem. "Toen ik in het Brusselse terechtkwam, wilde ik de stad beter leren kennen. En toen heb ik een opleiding tot stadsgids gevolgd. Later werkte ik als Erasmus-coördinator op een hogeschool in het hartje van Brussel. Dat internationale heeft me altijd aangetrokken. Ik gids dan ook heel graag buitenlandse groepen want dan kan ik ook al mijn talen gebruiken." 

Dat Stefaan nooit uitgekeken zal raken op Brussel, blijkt ook uit zijn nieuwste plannen. "Ik ben nu bezig met een gidbeurt voor te bereiden over Karl Marx, en over het verzet. Maar ik heb net zo goed al rondleidingen gegeven over Brussel onderaards en het Brussel van bekende en onbekende vrouwen. Brussel is een ongelofelijk rijke stad. En of ik nu op de Hofberg sta (het park naast de Kunstberg), de Grote Markt of Europese wijk, er valt zoveel te vertellen. En als je dat met enthousiasme doet, kan je dat ook doorgeven aan andere mensen."

En soms hoeven dat zelfs geen toeristen te zijn, vanuit het verre buitenland, maar evengoed Vlaamse ambtenaren die een leven lang aan het Noordstation van Brussel hebben gewerkt. "Ik heb een keer een groep gegidst die na hun pensioen eindelijk een rondleiding kreeg in Noordwijk. Ze vielen bijna uit hun bretellen (lacht). Omdat er zoveel te doen was, op de plek waar ze een heel leven hebben gewerkt, maar waar ze 's avonds ook altijd meteen de trein namen om weg te zijn uit Brussel."

Toch sluit Stefaan niet de ogen voor de Brusselse realiteit. "Er zijn moeilijke wijken, Brussel heeft problemen. Maar Brussel is zoveel meer. Het glas is hier niet half leeg, maar méér dan half vol. Zelfs in de Zuidwijk en Molenbeek geven we prachtige rondleidingen. Molenbeek is ontstaan door de Vlamingen tijdens de industrialisatie. Dat kan je ook ontdekken in het museum van de Industrie. Of kijk naar al die prachtige art-nouveau-gebouwen. Of het moderne Brussel op de site van Thurn & Taxis, daar zie je wat er op architecturaal gebied allemaal kan. Ik kan zo nog uren doorgaan." 

Maar dan is de middagpauze van Stefaan Debrabandere voorbij, en keert hij terug om een nieuwe groep toeristen warm te maken voor zijn Brussel. Geen betere plek om op deze Internationale Dag van de Toeristengids te zijn voor deze gepassioneerde gids.