Op een afgelegen plek in de Saharawoestijn zijn de overblijfselen ontdekt van een "kolossale" nieuwe dinosaurussoort. De Spinosaurus mirabilis leefde 95 miljoen jaar geleden in wat nu Niger is. De dinosaurus at vis en zou een van de grootste niet-plantenetende dino's zijn. Met een groot 'krom zwaard' als opvallende kam moet hij erg hebben opgevallen: "Het ging over de liefde en het leven".
Nieuwe, bijzondere dinosoort ontdekt in de Sahara: "Kolos met 'krom zwaard' op de schedel die uitstekend kon vissen"
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
In het kort:
Op een afgelegen plek in de woestijn in Niger is een opvallende vondst gedaan van dinosaurusbeenderen.
Die worden toegeschreven aan een nieuwe soort, de Spinosaurus mirabilis.
Het dier, een kolos van 12 meter, zwierf 95 miljoen geleden rond in bos- en waterrijk gebied.
De dinosaurus had een heel opvallende kam en een lange snuit met een serie scherpe tanden, ideaal om vissen te vangen.
Het is nog maar de tweede soort Spinosaurus die gevonden is.
Een visetende dino in woestijngebied: je linkt beide niet meteen aan elkaar. Maar de plek in Niger waar de overblijfselen zijn gevonden, zag er tijdens het Laat-Krijt, ongeveer 95 miljoen geleden, helemaal anders uit. Het was toen veel warmer op aarde, de zeespiegel stond een pak hoger en er waren heel wat uitgestrekte, ondiepe zeeën. De vindplaats was toen een bos- en waterrijk gebied.
Het tweede deel van zijn naam betekent 'wonderbaarlijk' of 'opvallend'
In die landschappen zwierf de Spinosaurus mirabilis rond - het eerste deel van zijn naam verwijst naar het skelet op zijn rug, het tweede betekent 'wonderbaarlijk' of 'opvallend'. Onderzoekers vermoeden dat hij in het beboste en waterrijke gebied ging vissen in rivieren.
Hij bezat daarvoor een set bijzonder scherpe, lange tanden, om zo weinig mogelijk prooien te laten ontglippen. De snuit lijkt een beetje op die van een krokodil. "Hij was extreem goed aangepast aan het vangen van vis. Hij zal dus wellicht vooral op vis gejaagd hebben, eerder dan op andere dino's", vertelt paleontoloog en co-auteur van de studie Daniel Vidal (University of Chicago).
Een kolos met bijzondere kenmerken
Maar het meest opvallende kenmerk is wellicht de opvallende kam op de schedel die een beetje lijkt op een kromzwaard. De kam was ongeveer 50 centimeter groot, en in werkelijkheid wellicht groter dan de gevonden beenderresten omdat er een laagje in keratine op groeide. Het kenmerk is zo bijzonder dat onderzoekers het tijdens de vondst niet konden thuisbrengen.
Op de rug stonden beenderen rechtop die een soort 'zeilstructuur' vormden. Het dier was naar schatting 12 meter lang en woog tussen de 5 en 7 ton. Daarmee zou het een van de grootste roofdieren zijn onder de dinosaurussen, samen met onder meer de iconische Tyrannosaurus rex.
Meer lezen? Klik hier voor de studie in het vakblad Science .
Waarvoor diende de speciale kam?
De nieuw beschreven soort is nog maar de tweede Spinosaurus, na de Spinosaurus aegypticus (of de Spinosaurus maroccanus een aparte soort is, is voer voor debat). Beide leefden in dezelfde periode en leken wel op elkaar, al had de S. mirabilis een meer opvallende snuit, breder uit elkaar staande tanden en langere achterpoten.
Het kromzwaard op de schedel diende wellicht voor uiterlijk vertoon, zeggen de onderzoekers. Het zou niet sterk genoeg geweest zijn om het als wapen in te zetten. Het had mogelijk levendige kleuren om partners aan te trekken en/of om rivalen in het grondgebied af te schrikken.
Dit ging over de liefde en het leven
Paleontoloog Paul Sereno over de opvallende kam
"Dit ging over de liefde en het leven. Een partner vinden, en je visplaatsen verdedigen. Wat kan er belangrijker zijn in het leven?", vertelt Paul Sereno. Hij is paleontoloog aan de universiteit van Chicago en hoofdauteur van de studie.
Sereno noemt de vondst zeer interessant, omdat die een inzicht verschaft in het dagelijkse leven van de visetende dino. "Het was wellicht geen probleem voor het dier om op zijn stevige poten door het 2 meter diepe water te waden. Maar het speurde wellicht ook minder diepe plekken af naar schuilplaatsen van vissen."
Volgens Sereno kan de theorie over het feit dat de dino veel zwom en een echt waterdier was, door de nieuwe inzichten de vuilbak in, ook al omdat de dichtstbijzijnde kustlijn toch wel 500 tot 1.000 km veraf was.
Onderzoekers hopen meer te weten te komen
Ook David Hone verwelkomt de vondst. De paleontoloog van de Queen Mary University in Londen, die niet bij het onderzoek betrokken was, zegt dat de ontdekking enkele theorieën over de dino bevestigt, maar dat er evengoed andere vragen blijven.
"We wisten dat de S. mirabilis een kam had en dat hij in de buurt van water rondhing", vertelt hij op de website van het Natural History Museum in Londen. "Maar de kam is groter dan bij andere soorten, en hij leefde in een gebied waar dino's met een kam nog niet gevonden waren. We moeten beter bewaarde exemplaren proberen te vinden, want de kennis over deze soort blijft beperkt."
