Leerlingen Richtpunt campus Gent stappen naar rechtbank tegen hoofddoekenverbod: "Structurele uitsluiting van moslimmeisjes"

Vanaf volgend schooljaar mogen leerlingen in het provinciaal onderwijs in Oost-Vlaanderen geen hoofddoek meer dragen op school. 6 leerlingen van Richtpunt campus Gent stappen naar de Raad van State om het verbod aan te vechten.

"Een hoofddoekenverbod is geen neutrale maatregel, maar een beslissing die in de praktijk leidt tot structurele uitsluiting van moslimmeisjes uit het onderwijs. Ze moeten verplicht kiezen tussen onderwijs of identiteit", klinkt het bij Nadia El Omari van het burgerinitiatief 'Mijn School, Mijn Keuze'. Het burgerinitiatief bestaat uit zowel leerkrachten als leerlingen. Zij staan de meisjes en hun ouders bij en contacteerden advocaat Timo Lehaen.

"4 van de 6 meisjes zitten in het 5e middelbaar", vertelt Lehaen. "In de laatste graad kan je niet meer veranderen van richting. Zij kunnen nergens hun richting verderzetten in een andere Gentse school waar ze wel hun hoofddoek mogen dragen. Die beslissing heeft dus echt een grote invloed op hun leven."

Volgens de advocaat komt de maatregel uit de lucht vallen en gaat het om symboolpolitiek. "Er is maar 1 provinciale school in Oost-Vlaanderen waar levensbeschouwelijke tekens gedragen worden. Daar zijn er nooit problemen geweest, integendeel."

"Scholen die dergelijke verboden toepassen, zijn geen realistische afspiegeling van de diverse samenleving van vandaag", vindt El Omari. "Net wanneer diversiteit uit de schoolomgeving verdwijnt, worden jongeren minder voorbereid op een samenleving waarin dialoog, gelijkheid en pluralisme centraal zouden moeten staan."

"De voorbije maanden heeft het burgerinitiatief met haar verschillende partners actief geprobeerd deze situatie te voorkomen. Er werd ingezet op dialoog met politieke vertegenwoordigers en beleidsmakers. Dat heeft geen oplossing opgeleverd. Daarom zetten de verschillende organisaties deze juridische stap."

Minderjarigen zijn niet rechtsbekwaam, daarom worden de leerlingen vertegenwoordigd door hun ouders. Het burgerinitiatief 'Mijn school Mijn Keuze', BOEH! en andere organisaties zoals de vzw's Muslim Rights Watch België, Ella en Furia sluiten zich aan bij de procedure. 

"Het is geen toeval dat feministische organisaties het burgerinitiatief steunen. Gelijke onderwijskansen zijn cruciaal voor de emancipatie van meisjes en vrouwen", aldus El Omari.

"Bovendien staat hier het zelfbeschikkingsrecht van vrouwen, het recht om zelf keuzes te maken over hun eigen lichaam, op de helling", aldus Sofie De Graeve van Furia. Voor Muslim Rights Watch België gaat dit niet enkel om Oost-Vlaanderen. "Dit is een symbooldossier dat impliciet zal aantonen dat het hoofddoekenverbod, dat bestaat in verschillende onderwijsnetten over heel Vlaanderen, indruist tegen fundamentele mensenrechten", aldus voorzitter Mohamed Amin Chaib.

Om de juridische kosten te kunnen dragen, hebben de betrokken organisaties beslist om een crowdfunding op te starten. Zij roepen alle voorvechters van mensenrechten op om de leerlingen te steunen.

Het gaat om een procedure bij de Raad van State waarbij de leerlingen vragen om het hoofddoekenverbod te schorsen en nietig te verklaren. Zo'n procedure bij de Raad van State kan makkelijk 2 à 3 jaar duren. Daarom is er ook een schorsingsverzoek ingediend.

"We vragen aan de Raad van State om een vrij snelle uitspraak te doen. Het gaat om een hoogdringende zaak, want die meisjes moeten tegen begin september weten of ze al dan niet op de school kunnen blijven. We vragen om voor september op zijn minst een provisionele uitspraak te doen."

"Over 2 à 3 maanden verwacht ik een zitting van de Raad van State en dan een maand later hoop ik op een uitspraak over de schorsing van het besluit. Voor de zomer hoop ik dus dat we meer duidelijkheid hebben, maar het gaat dan sowieso om een voorlopige beslissing. Een eventuele schorsing kan wel een idee geven over de uiteindelijke vernietiging van het besluit, maar die procedure neemt meer tijd in beslag."