Ambtenaren repeteren tijdens werkuren voor Harmonie van Financiën: "Kost overheid elk jaar 1.022 werkdagen"

37 ambtenaren van de FOD Financiën en 1 collega van de Regie der Gebouwen trekken 3 tot 4 keer per maand naar een zaal van 't Oud Kapelleke in Berchem. Daar repeteren ze voor de Koninklijke Harmonie van Financiën (KHF).

Dat gebeurt telkens op donderdagnamiddag van 13 uur tot 16 uur, tijdens de werkuren. Alles samen is dat goed voor 1.022 werkdagen per jaar, oftewel 5 voltijdse krachten. Dat blijkt uit cijfers die Kamerlid Franky Demon (CD&V) opvroeg bij ministers Jan Jambon (N-VA) en Vanessa Matz (Les Engagés).

"De harmonie telt ongeveer 50 leden, van wie er 38 nog actieve ambtenaar zijn", legt Demon uit. "Het gaat blijkbaar hoofdzakelijk om douaniers."

Francis Adyns, woordvoerder van de FOD Financiën, relativeert die 5 voltijdse krachten. "Als je weet dat er 15 à 16.000 mensen werken bij de FOD Financiën, dan is dat een peulschil", klinkt het bij Adyns in De Wereld Vandaag op Radio 1.

Volgens de website van de KHF brengt de harmonie een "gevarieerd programma in binnen- en buitenland". De muzikanten treden op tijdens de Internationale Dag van de Douane of de Benelux-dag, maar ze spelen ook op galafeesten en kleine muziekfestivals.

Demon heeft geen probleem met het bestaan van het orkest, wel met de timing. "Het kan niet dat dit tijdens de werkuren gebeurt. Bovendien krijgen ze nog een vergoeding voor hun verplaatsingen van Brussel naar de repetities en optredens."

Adyns verdedigt dat het repeteren gebeurt tijdens de werkuren: "Die mensen hebben een schitterend talent en ze stellen dat ter beschikking van hun werkgever, de FOD Financiën. Ze zorgen voor de uitstraling van België in binnen- en buitenland. Voor wat, hoort wat."

Dat de repetities niet in Brussel doorgaan, geeft de FOD Financiën de volgende reden voor. "Een privélocatie huren in Brussel is enorm duur en in een locatie van Financiën stoort het geluid van de repetities de medewerkers die er aan het werk zijn", zo klinkt het in een schriftelijke reactie. 

De harmonie stelt zelf dat ze de "korpsgeest en het positieve imago van de FOD Financiën" wil versterken. Demon ziet dat anders: "De administratie staat onder druk en moet besparen op personeel. De focus moet dan op de kerntaken liggen."

Enkele besparingen zouden al zijn doorgevoerd. "De KHF heeft in het verleden het aantal donderdagrepetities gereduceerd door in bepaalde periodes, zoals vakantieperiodes, geen of minder repetities te voorzien", klinkt het bij de FOD. 

Volgens het Kamerlid is er ook een ethische kwestie. "De gewone burger kan zijn hobby’s ook pas uitoefenen wanneer hij na het werk thuiskomt."

Opvallend is dat het aantal uren voor het orkest elk jaar stijgt. In 2023 ging het nog om 3,27 voltijdse equivalenten. Dat steeg naar 4,89 in 2024 en bereikte in de eerste elf maanden van 2025 al een piek van 5,11.

Is die stijgende lijn te verklaren? Volgens de FOD is het van meerdere zaken afhankelijk. Enerzijds waren er minder optredens en muzikanten tijdens en na de coronaperiode. "Nadien werd er ingezet om nieuwe muzikanten aan te trekken." 

Met meer optredens als gevolg. "De muzikale ondersteuning tijdens het EU-voorzitterschap werd opgemerkt en gewaardeerd, waardoor de KHF ook meer gevraagd werd", geeft de overheidsdienst als 2e reden voor de stijging. 

Tussen 2024 en 2025 is er volgens de FOD geen groot verschil. "Bovendien spelen er naast de actieve ambtenaren ook nog een aantal gepensioneerde ambtenaren van FOD Financiën mee. De verhouding tussen gepensioneerden en actieven fluctueert."

Minister Jambon bevestigt aan Demon dat de tijdsbesteding nooit eerder zo gedetailleerd in kaart is gebracht. Hij belooft de zaak "onder de loep te nemen". "Er is nog geen concrete actie gecommuniceerd, maar het wordt onderzocht."

Adyns staat open voor een debat: "Ik begrijp de kritiek. Als de overheid beslist om te stoppen met de harmonie, zullen wij uiteraard onze argumenten aanbrengen om dat niette doen. De harmonie is een goede zaak voor de uitstraling van België. Maar als de politiek beslist om het te stoppen, dan is het zo."

Voor Demon hoeft het orkest niet te verdwijnen, zolang de muziek maar na de uren speelt. "Ik geloof dat een gedeelde hobby voor samenhang zorgt, maar federale ambtenaren hebben een voorbeeldfunctie. Een muzikale uitlaatklep kan zeker, maar dan in de vrije tijd."