Jezelf transformeren van kindsterretje tot bestsellerauteur? Dat kan Jennette McCurdy. Met haar hete debuutroman 'Half his age' laat ze haar imago als voormalig kindsterretje ver achter zich. Ze bouwt daarmee voort op het succes van haar memoires 'Ik ben blij dat mijn moeder dood is', die inmiddels meer dan 3 miljoen keer verkocht zijn. "Een kat een kat noemen, dat is mijn schrijfstijl. Voor een boek van 600 pagina's heeft niemand tijd."
"Ik schrijf voor vrouwen, want mannen zijn stom": hoe Jennette McCurdy uitgroeide van kindsterretje tot bestsellerauteur
Jani Lambrechts
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Jennette McCurdy, voormalig kindster uit ‘iCarly’, is nu bestsellerauteur en bracht haar memoires ‘Ik ben blij dat mijn moeder dood is’ uit, waarin ze openhartig vertelt over haar moeilijke jeugd en controle door haar moeder.
Haar tweede boek ‘Half his age’, een fictiedebuut, werd voorgesteld tijdens een uitverkochte signeersessie in Standaard Boekhandel Leuven. VRT NWS was erbij.
"Ik schrijf voor vrouwen, niet voor mannen. Want die zijn over het algemeen stom", zegt McCurdy. "Ik heb een hekel aan vrouwelijke hoofdpersonages die enkel schattig, ondeugend en aardig zijn, dat is bijna aanstootgevend."
Ze schrijft bestsellers, presenteert podcasts en regisseert de verfilming van haar eigen memoires, waarin de Amerikaanse actrice Jennifer Aniston een hoofdrol zal spelen. Toch zullen de meesten Jennette McCurdy (33) wellicht enkel kennen als het kindsterretje uit 'iCarly', een sitcom op de Amerikaanse kindertelevisiezender Nickelodeon.
McCurdy speelt van 2007 tot 2012 de brutale Sam Puckett, de beste vriendin van hoofdpersonage Carly (Miranda Cosgrove). Samen presenteren ze een internetshow, gevuld met grappige sketches, uitdagingen en het beroemde 'random dancing' , waarbij je onaangekondigd een minuut lang moet dansen. In 2013 krijgt McCurdy's personage nog een spin-off, waarin ze samen met Ariana Grande een oppasdienst start.
Die jaren als kinderactrice blijken een nachtmerrie, dus dat imago wil ze samen met de bijbehorende slechte herinneringen van zich afschudden. Ze besluit een liefde die ze van kleins af aan koesterde nieuw leven in te blazen en kruipt in haar pen.
Onbevreesd en doodeerlijk
Resultaat daarvan is 'Ik ben blij dat mijn moeder dood is', het boek waarin haar masker afvalt en de realiteit achter haar acteercarrière als kind duidelijk wordt.
McCurdy vertelt onbevreesd over haar kinderjaren. Ze beschrijft bloedeerlijk hoe haar moeder haar minutieus controleert. Want het was zij die eigenlijk actrice wilde worden, niet McCurdy zelf. Dus moeder zadelt dochter op met de loodzware taak haar eigen onvervulde kinderdroom te vervullen. "Ik vond acteren niet eens leuk, maar ik wilde mijn moeder gelukkig zien. En goed acteren en succesvol worden, daar werd ze gelukkig van", zegt ze in de 'Call her daddy'-podcast van Alex Cooper .
Een kat een kat noemen, dat is mijn schrijfstijl. Zo kan ik het best vertellen wat er in mijn hoofd zit
Jennette McCurdy, bestsellerauteur en voormalig actrice
Mama McCurdy houdt haar dochter stevig in de greep en Jennette zelf laat dat toe, tegen beter weten in en grotendeels uit schuldgevoel. Haar moeder kreeg kanker toen McCurdy slechts 2 jaar oud was. "We hielden constant onze adem in: wanneer zou mama doodgaan? Zelfs als ze in remissie was, gebruikte ze haar ziekte als wapen."
De controle gaat zo ver dat McCurdy 2 eetstoornissen ontwikkelt. "We telden samen calorieën en maakten plannen om de volgende dag nog minder te eten. De dokter vertelde mama eens over anorexia en ik hoorde dat, maar ik wilde niet geloven dat mijn mama me daarin zou meeslepen. Dus kreeg ze steeds het voordeel van de twijfel."
Dat het boek enkele zware en serieuze thema's bespreekt, is duidelijk. Maar McCurdy doet dat in zo'n bevrijdende, heldere schrijfstijl dat er zelfs regelmatig gelachen kan worden. "Een kat een kat noemen, dat is mijn schrijfstijl. Zo kan ik het best vertellen wat er in mijn hoofd zit. En ik wil vermakelijk en leesbaar schrijven. Een boek van 600 pagina's, daar heeft niemand tijd voor."
Die authenticiteit en durf worden gesmaakt door haar publiek. Intussen is 'Ik ben blij dat mijn moeder dood is' wereldwijd al meer dan 3 miljoen keer over de toonbank gegaan.
Nostalgische vrouwen tussen 18 en 30 jaar
Boekhandels pikken in op dat succes. Ze zetten McCurdy maar wat graag in de kijker met haar tweede boek 'Half his age'. Ook het team van Standaard Boekhandel Leuven nodigde de auteur uit voor een exclusief interview en een signeersessie. VRT NWS kon erbij zijn.
Hoewel er wel vaker auteurs langskomen in de winkel, lijkt het team nu toch extra nerveus. Er wordt zelfs security ingeschakeld: een van de twee volledig in het zwart gehulde mannen mag niet van McCurdy's zijde wijken, terwijl de andere de winkel bewaakt.
Ik schrijf voor vrouwen, niet voor mannen. Want die zijn over het algemeen stom
Jennette McCurdy, bestsellerauteur en voormalig actrice
"Het is het eerste evenement dat zo populair is", zegt Debbie Smekens, verantwoordelijke voor de Young Adult- en New Adult-boeken in de winkel. "De tickets waren na 15 minuten uitverkocht. We hadden zelfs een wachtlijst, want we mochten slechts 100 mensen toelaten in de winkel."
Bij de 100 enthousiaste boekenwurmen die een ticket konden bemachtigen, lijkt een gevoel toch te overheersen: nostalgie. "Ze wil er misschien zelf niet meer mee geconfronteerd worden, maar ik associeer haar zelf toch nog voornamelijk met Nickelodeon en haar personage in iCarly", zegt Ona Van Dyck Colomer (24). "Dat was gewoon een grote zender in Vlaanderen, dus voor mij is het pure nostalgie. Al vond ik haar eerste boek wel echt goed, dus ik ben benieuwd naar het tweede."
Het publiek van de avond valt verder duidelijk te klasseren binnen de categorieën 'vrouw' en '18 tot 30 jaar'. Het bewijst enkel dat McCurdy slaagt in haar opzet, want tijdens het interview vertelt ze: "Ik schrijf voor vrouwen, niet voor mannen. Want die zijn over het algemeen stom."
Meer medeleven, minder schaamte
Dat ze voor vrouwen schrijft, valt ook op in haar tweede boek, dat overigens haar fictiedebuut is. In 'Half his age' vertelt McCurdy het verhaal van de 17-jarige Waldo. Ze wil gezien, geliefd en begeerd worden. En dat liefst door meneer Korgy, haar 40-jarige leraar creatief schrijven.
"Ik heb al veel fictie geschreven in mijn leven zonder dat ik het aan iemand liet lezen. Maar Waldo's personage bleef in mijn hoofd zitten. Ik heb een hekel aan vrouwelijke hoofdpersonages die enkel schattig, ondeugend en aardig zijn, dat is bijna aanstootgevend", vertelt McCurdy.
Mijn lezers zullen snappen welke lessen ze moeten meenemen uit het boek, zonder dat ik het zwart op wit neerschrijf
Jennette McCurdy, bestsellerauteur en voormalig actrice
Dus Waldo is bot, brutaal, naïef en impulsief. Ze maakt foute keuzes, heeft een shopverslaving en veel seks. Ze zou gelukkig moeten zijn, maar dat is ze niet. Ook haar geliefde meneer Korgy is allesbehalve gelukkig. "Korgy is 40, omdat 40 zo'n leeftijd lijkt waarop je echt volwassen bent. Hij is getrouwd, heeft een job en een kind. En hij verbergt niet dat hij daar spijt van heeft. Hij noemt zichzelf een mislukking en dat vindt Waldo geweldig."
Hoewel ook dit verhaal bijzonder vlot leest dankzij McCurdy's schrijfstijl, kan je je ook afvragen hoe verantwoord het is om een illegale relatie te romantiseren. Een seksuele relatie tussen een minderjarige en een persoon in een gezagspositie, zoals een leraar of werkgever, is bij en blijft illegaal.
Toch gelooft de auteur in haar verhaal: "Ik weet dat mijn lezers slim genoeg zijn. Ze zullen snappen welke lessen ze moeten meenemen uit mijn boek, zonder dat ik het zwart op wit neerschrijf."
"Ik hoop vooral dat mijn verhalen gesprekken openen", besluit McCurdy. "Veel lezers zullen zich herkennen in Waldo en beseffen dat ze ook in een ongezonde relatie hebben gezeten. Ik hoop dat ze dankzij Waldo met minder schaamte en meer medeleven naar hun foute keuzes als tiener kunnen kijken."
