Winterspeleneffect bij Gentse ijsbaan: "Dubbele bezoekerscijfers en opvallend veel interesse in curling"

IJsbaan Kristallijn bereidt zich in een jaar met Olympische Winterspelen altijd voor op meer interesse. "Deze keer is het toch veel meer dan verwacht", zegt zaakvoerder Jonas Vercruyssen. "We zien de bezoekerscijfers voor de gewone schaatsbeurten verdubbelen. Het zijn er nu 1.000 tot 1.500 per dag, tegenover 500 tot 750 tijdens de vorige Krokusvakantie." 

"We kunnen spreken van een Winterspeleneffect. Het weer speelt mee, maar dat kan niet de enige verklaring zijn", zegt Vercruyssen. "Het blijft niet alleen bij de gewone bezoeken. Bij de clubs stromen de aanvragen toe. Er zijn meer dan 700 leden die kunstschaatsen. " 10 jaar geleden waren we nog maar met de helft zoveel, bij de volwassenen geldt er zelfs een inschrijvingsstop", zegt Sylvie Derycke van de club.  

Ook de langebaan en shorttrack winnen aan populariteit. "In die laatste discipline hebben we olympiërs uit eigen huis", zegt Vercruyssen trots. "Adriaan Dewagtere en Mathias Vosté kwamen hier vroeger schaatsen. Intussen zijn het topsporters die vooral in het buitenland trainen. Af en toe komen ze nog eens langs."

"Het is heel opvallend dat er tijdens deze Winterspelen veel aanvragen komen om curling uit te proberen. De discipline spreekt tot de verbeelding. Iedereen heeft het gezien, de sport met de glijdende steen en de borstels. De initiaties voor vriendengroepen en bedrijven zijn populair."

Vercruyssen is blij met de aandacht. "Voor curling is het fijn, het is onze jongste sport. Het is 11 jaar geleden begonnen. Na de initiaties zijn er altijd mensen die zich inschrijven bij de club."

Sport Vlaanderen zet voor het eerst ook actief in op de wintersporten met de campagne 'Ga voor koud'. "De bedoeling is het Winterspeleneffect ook langere impact te laten hebben", besluit Vercruyssen.