Kritiek op ICE en anti-oorlogsnummer met Oekraïense soldaat: nieuwe muziek van U2 is politiek statement

Het nieuwe U2-album was eigenlijk aangekondigd voor het najaar van 2026. Maar Bono en co lossen nu al een opmerkelijk politiek getinte EP met 5 nieuwe nummers en 1 gedicht, voorgelezen op muziek.

De titel 'Days of ash' verwijst symbolisch naar het katholieke feest Aswoensdag, waarmee de katholieke vastenperiode in aanloop naar Pasen deze week is gestart. Tegelijk is het een duidelijke verwijzing naar de belangrijkste thematiek van de nummers: oorlog, en alle verwoestende gevolgen daarvan. 

4 van de 5 nummers gaan over de impact van oorlog op het dagelijkse leven van mensen in conflictgebieden: een moeder, een vader, een tiener, en een soldaat, die liever muziek zou maken dan te vechten aan het front.

"Deze EP kon niet langer wachten: de urgentie is groot. Het is een directe reactie op wat er gebeurt in de wereld. De moed van vele mensen die aan het front strijden voor vrijheid heeft ons geïnspireerd", zegt frontman Bono daarover.

"Onze nummers gaan over verzet, ontzetting en rouw. Ondanks alle ellende die we elke dag op onze kleine schermen te zien krijgen en die voor een stuk genormaliseerd wordt, is er niets normaals aan deze waanzinnige tijden. We moeten ons verzetten, voor we vertrouwen kunnen hebben in de toekomst. En in elkaar."

"Ons geloof in een wereld waar grenzen worden gerespecteerd en niet worden uitgewist met brute kracht is geen modeverschijnsel. Het is geen tijdelijke trend. Het is voor ons de absolute basis waarin we geloven", voegt gitarist The Edge toe.

Het meest politieke nummer is 'Yours eternally'. Daarop zingen Bono en gitarist The Edge samen met popster Ed Sheeran en de Oekraïense muzikant Taras Topolia. Hij was voor de oorlog professioneel muzikant bij rockgroep Antytila, maar zit nu in het Oekraïense leger.

Topolia heeft U2 voor het eerst ontmoet tijdens een concert in een metrostation in Kiev, dat toen dienst deed als schuilplek. De Ierse band reisde in 2022 naar Oekraïne op uitnodiging van president Zelensky. Ze hebben nadien altijd contact gehouden met Topolia.

Zijn persoonlijke verhaal is de inspiratie geweest voor 'Yours eternally'. Het gitaarnummer is geschreven als een brief van een Oekraïense soldaat, die ondanks de aanslepende oorlog positief en veerkrachtig blijft.

Het nummer is een ode aan de veerkracht van het Oekraïense volk. "Still dream about waking up free, as we can be", klinkt het hoopvol in het refrein.

In de videoclip van 'Yours eternally' spelen de kleuren van de Oekraïense vlag een prominente rol:

Bij 'Yours eternally' komt op 24 februari een korte documentaire uit van enkele minuten. Een symbolische datum, want het is de dag waarop Rusland in 2022 Oekraïne is binnengevallen.

De documentaire is gemaakt door de Oekraïense regisseur Ilya Mikhaylus. Zijn filmploeg heeft het leven van enkele soldaten aan het front in beeld gebracht.

Een ander opvallend nummer is 'American obituary'. Het gaat over de dood van de 37-jarige Renee Nicole Macklin Good begin dit jaar in Minneapolis. Ze kwam om het leven nadat een agent van de Amerikaanse immigratiedienst ICE haar had neergeschoten bij een vreedzame protestactie.

Het stevige rocklied begint symbolisch met: "you have the right to remain silent, or not". Bono zingt over de "kracht van het volk" om zich te verzetten.  Hiermee sluit U2 aan in het rijtje van artiesten die een protestlied hebben gemaakt over ICE. Onder meer Bruce Springsteen heeft zich ook al fors uitgesproken.

Bekijk de videoclip van 'American obituary':

Het schijnbaar catchy 'Song of the Future' is een ode aan de 16-jarige Iraanse Sarina Esmailzadeh. Ze wordt door Bono expliciet bij naam genoemd. "In dit nummer proberen we de vrije geest van Sarina en de hoop die ze koesterde te vatten", zegt U2 daarover.

Esmailzadeh was een van de duizenden schoolmeisjes die in 2022 deelnam aan protestacties in Iran na het overlijden van Mahsa Amini. De jonge vrouw is gestorven, nadat ze door de zedenpolitie hardhandig was opgepakt omdat ze haar hoofddoek niet correct zou gedragen hebben volgens de religieuze voorschriften. Ook Sarina Esmailzadeh is na haar protestactie overleden, nadat ze werd opgepakt door de Iraanse veiligheidsdiensten. 

Op 'Days of ash' staan naast 5 nummers ook een bijzonder gedicht. 'Wildpeace' is een tekst van de Israëlische auteur en dichter Yehuda Amichai. Dat wordt als spoken word voorgedragen door de Nigeriaanse Adeola, op muziek die U2 heeft geschreven samen met producer Jacknife Lee. 

Beluister 'Wildpeace':

Bij 'Days of ash' brengt U2 een speciale editie uit van muziekmagazine 'Propaganda' . Het blad verschijnt online en in een beperkte papieren oplage. Het is een knipoog naar het gelijknamige fanmagazine dat U2 40 jaar geleden heeft gemaakt.

2026 is een bijzonder jaar voor U2. De Ierse rockgroep bestaat dit najaar al 50 jaar in dezelfde, originele bezetting: iets unieks in de muziekwereld.

Dat jubileum vieren Bono en co met een nieuw album. Of daar ook een tournee bijkomt, is onduidelijk. Hun laatste show in België dateert van de zomer van 2017, toen ze het Europese luik van 'The Joshua Tree Tour' afsloten in het Koning Boudewijnstadion. De voorbije jaren heeft U2 een residentie gehad in de bolvormige concertzaal The Sphere in Las Vegas.

"Ons album wordt sowieso iets heel anders dan deze EP. We willen vrolijke muziek maken die het leven viert", belooft Bono.