In de Nigeriaanse staat Plateau zijn 37 mijnwerkers om het leven gekomen nadat ze giftige gassen hadden ingeademd in een lood- en zinkmijn. Minister van Vaste Mineralen Dele Alake heeft intussen alle mijnsites in het gebied laten sluiten. Ongereguleerde mijnbouw is al langer een hardnekkig probleem in het West-Afrikaanse land.
37 mijnwerkers sterven door giftig gas in Nigeriaanse mijn, overheid sluit alle mijnsites in regio
Kasper Nollet
Gepubliceerd:
Het incident zou zich vlak voor zonsopgang hebben voorgedaan op een mijnlocatie net buiten de stad Wase. 37 mijnwerkers waren nietsvermoedend aan het werk in een lokale lood- en zinkmijntunnel die al een tijdje niet meer geëxploiteerd was. Toen hun collega's hen kwamen aflossen, troffen ze de 37 mijnwerkers dood aan in de tunnels.
De oorzaak van hun dood is nog niet officieel bevestigd, al schrijft persagentschap AP op basis van vertrouwelijke politiedocumenten dat de mijnwerkers zouden overleden zijn door giftig gas in te ademen uit een gaslek.
Dat giftige gas zou zich ondergronds hebben opgehoopt in slecht geventileerde tunnels, waardoor de arbeiders vlak voor het einde van hun nachtdienst bezweken. 20 andere mijnwerkers konden worden gered en werden met spoed naar het ziekenhuis gebracht voor behandeling.
Vaker mijnincidenten
De Nigeriaanse minister van Vaste Mineralen, Dele Alake, heeft intussen opdracht gegeven om alle mijntunnels in de regio te sluiten. In een verklaring kondigde hij ook een onderzoek aan naar de omstandigheden van het incident. Volgens hem waren de betrokken mijnwerkers mogelijk illegaal aan het werk.
"Uit voorlopige rapporten blijkt dat het bedrijf de mijn had overgedragen aan de lokale gemeenschap, na protesten van bewoners die meer inspraak wilden in de exploitatie", zegt Alake. "Het zou gaan om een verlaten loodmijn met opgeslagen mineralen die gevoelig zijn voor uitstoot van zwaveloxide."
Bendegeweld en veiligheidsrisico's
Illegale mijnbouw is al jaren een hardnekkig probleem in Nigeria. Omdat veel activiteiten volledig informeel verlopen, worden veiligheidsvoorschriften vaak genegeerd. Toch is de informele mijnsector voor veel mensen, door armoede en het gebrek aan andere kansen, de enige manier om een inkomen te verdienen. Ook kinderen worden soms tewerkgesteld in de sector .
Daardoor werken mijnwerkers geregeld in gevaarlijke omstandigheden en zonder enige vorm van sociale bescherming. Tegelijk is er ook veel bendegeweld tussen rivaliserende, illegale mijnbouwbedrijven
Mijnrampen komen relatief vaak voor in Nigeria. Nog geen twee jaar geleden kwamen in de naburige staat Niger tientallen goudzoekers om het leven toen een mijnschacht instortte en zij ondergronds vast kwamen te zitten. En in de staat Zamfara, in het noordwesten, kwamen in september minstens 18 mensen om het leven nadat een rotsblok tijdens hevige regenval op een illegale mijn terechtkwam.
