Eerste date via Zoom? Dat kan even goed werken als een fysieke date, vindt studie

Videocalls zijn niet ieders favoriete bezigheid. Eerste dates zijn dat al evenmin. Toch wilden onderzoekers van de Universiteit van California nagaan of een eerste date net zo goed kan werken online, via de videobeldienst Zoom, als in het echt .

"Er bleken toch niet zoveel verschillen te zijn", zegt Lara Hallam, expert in online dating, verbonden aan de Universiteit Antwerpen, in 'Nieuwe feiten' op Radio 1. Nochtans wordt vaak verwacht dat fysieke dates succesvoller zijn dan online varianten.

Dat het idee heerst dat fysieke dates beter werken dan online videocalls, bleek ook uit het verkennende onderzoek dat de wetenschappers uitvoerden. Daarin bevroegen ze 161 deelnemers over hun verwachtingen over een denkbeeldige eerste date als die online dan wel in het echt zou plaatsvinden.

Over het algemeen geloofden deelnemers dat fysieke dates beter zouden zijn dan online dates. Ze verwachtten dat fysieke dates bijna dubbel zo lang zouden duren, en leuker en succesvoller zouden zijn.

Ze dachten ook dat er meer aantrekkingskracht tussen beide personen zou optreden, dat het meer kans op een 2e date zou opleveren en dat het zou leiden tot een positievere eerste indruk.

In een 2e fase stuurden de onderzoekers bijna 9.000 mensen op date, waarvan 1.541 online via de videochatdienst Zoom. De deelnemers kregen dezelfde vragen voorgeschoteld als in de verkennende studie, maar nu over een echte date in tegenstelling tot een imaginaire date.

De fysieke date duurde bijna dubbel zo lang als de online date, 2.14 tegenover 1.04 uur. Dat strookt met de verwachtingen uit de 1e studie, maar daar stopt het ook: over het algemeen waren er geen kwaliteitsverschillen tussen de datevormen.

"Het genieten van de date was wel iets positiever in persoon dan op de Zoomdate", weet Hallam. "Maar andere zaken bleken bij de Zoomdate wel beter te scoren. Of het verschil was zo minimaal dat we niet kunnen spreken van een significant verschil." Zo zeiden mensen iets vaker 'ja' tegen een 2e date na een Zoomdate dan na een fysieke ontmoeting.

Er zijn verschillende factoren die kunnen verklaren waarom een date via Zoom goed kan werken. Zeker als je dat tegenover chatten op datingsites- of apps plaatst. Zo kan je in een videogesprek ook non-verbale signalen oppikken, zegt Hallam. Die zijn van cruciaal belang bij het daten.

"Oogcontact, zien wie er voor je zit, en weten dat het daadwerkelijk ook de persoon is met wie je denkt te praten online: al die zaken worden zowel bij een online date als bij de fysieke date bevestigd." Het gevaar van catfishing, waarbij iemand zich online voordoet als iemand anders, is daarmee dus meteen van de baan. Daarnaast kan je via videochat ook al goed inschatten hoe vlot je communicatie met de potentiële partner verloopt.

Volgens de onderzoekers kan een eerste videodate ook onrealistische positieve verwachtingen van je date temperen. Die kunnen zich opstapelen wanneer je je blindstaart op iemands profiel, of wanneer je enkel met elkaar chat. Je vult de 'leegtes' op met positieve verwachtingen, maar die worden tijdens een gesprek niet altijd ingelost.

Al is het grootste pluspunt van zo'n online date misschien wel de efficiëntie. "Er zijn ook mensen die in het verleden een negatieve ervaring hebben gehad of gekwetst zijn, en misschien niet veel tijd willen steken in een date met iemand."

"Zeker in Amerika, waar je soms echt naar een andere staat moet reizen om op date te gaan." Een online date is dan een laagdrempelig alternatief. Eens dat goed gaat, kunnen mensen beslissen om er meer tijd en energie in te steken.

"Er zijn veel zaken waarvoor Zoomdates voordelen kunnen bieden", besluit Hallam. "Toch mogen we de kracht van een fysieke date niet onderschatten." Tijdens een fysieke date breng je meer tijd door met iemand in een setting waarin je die persoon ook kan observeren. Hoe gaat je date in interactie met de barman- of vrouw? Wat als die persoon per ongeluk tegen iemand anders opbotst?

"Dat zijn zaken waarover een fysieke date wél veel informatie geeft, wat je niet hebt tijdens een Zoomdate." Al zijn die voordelen waarschijnlijk meer van toepassing tijdens de 2e (of 3e, of 4e) date, zegt Hallam. Een videodate als 'screening', dan maar? De onderzoekers zien er alvast de voordelen van in.