In Oostenrijk wordt een man beschuldigd van grove nalatigheid omdat hij zijn vriendin had achtergelaten tijdens de beklimming van de hoogste berg van het land. Toen het koppel in moeilijkheden kwam en hij hulp ging halen, overleed de vrouw aan onderkoeling. De man beweert dat het een tragisch ongeluk was.
Tragisch ongeluk of grove nalatigheid? Man voor rechter omdat hij vriendin achterliet op hoogste berg van Oostenrijk
Stef Van Chaze
Gepubliceerd:
Voor de start van het verhaal moeten we terug naar 18 januari 2025. Op die dag zijn Thomas en Kerstin, een koppel dertigers uit Oostenrijk, bezig aan de beklimming van de Grossglockner. Dat is met 3.798 meter de hoogste berg van het land.
Beiden hebben ervaring met bergklimmen en buitensport, al zou Thomas de meest ervarene zijn. Een punt dat later nog belangrijk zal blijken.
Rond 13.30 uur komt het koppel aan bij de Frühstücksplatz, het punt van de tocht waarna terugkeren niet meer zo gemakkelijk is. Van daaruit zetten ze hun tocht naar de top verder.
Naarmate de avond valt, zakken ook de temperaturen. Het kwik daalt tot -8 graden Celsius, de gevoelstemperatuur naar -20 graden, en er ontstaan windstoten tot 75 kilometer per uur.
Uiteenlopende verhalen
Vanaf dan lopen de versies van de feiten uiteen. Volgens de aanklagers komen Thomas en Kerstin rond 20.50 uur in de problemen. De man zou het vervolgens hebben nagelaten om de hulpdiensten te bellen en zou ook geen hulpsignalen hebben gegeven toen rond 22.50 uur een politiehelikopter overvloog.
De advocaat van de vriend zegt dat zijn cliënt en zijn vriendin zich op dat moment nog prima voelden en geen hulp hadden ingeroepen omdat ze dicht bij de top waren. Kerstin zou "plots tekenen van uitputting" hebben vertoond, wat als "een complete verrassing" kwam voor de man, aldus zijn advocaat.
Om 00.35 uur belt de vriend uiteindelijk voor het eerst de bergpolitie en vraagt hij om hulp. De politie beweert dat hij vervolgens zijn telefoon op stil zet en geen oproepen meer aanneemt.
Urenlang alleen
Op enkele tientallen meters van de top stopt het koppel uiteindelijk. Omdat Kerstin te uitgeput is om nog verder te gaan, laat haar vriend haar rond 2 uur achter om hulp te zoeken.
Volgens de aanklagers vertrekt de man terug naar beneden zonder zijn vriendin in een aluminium nooddeken te wikkelen of andere acties te ondernemen om ervoor te zorgen dat ze niet onderkoeld zou raken.
De aanklagers stellen dat hij uiteindelijk nog tot 3.30 uur heeft gewacht om de hulpdiensten opnieuw te bellen. Door de sterke wind was een reddingsoperatie met een helikopter op dat tijdstip onmogelijk. Op dat punt was het wellicht ook al te laat, klinkt het.
De 33-jarige vrouw sterft uiteindelijk alleen op de bergtop door onderkoeling.
"Verantwoordelijke gids"
Nu, ruim een jaar later, staat de man terecht voor de rechtbank in Innsbruck. De aanklagers beschuldigen hem van "grove nalatigheid" voor het niet op tijd inroepen van hulp.
Als meer ervaren klimmer was hij "de verantwoordelijke gids voor de tocht", klinkt het. De vrouw zou namelijk nog nooit een klim hebben gedaan van die lengte, hoogte of moeilijkheidsgraad.
Volgens de aanklagers had hij ook moeten verhinderen dat zijn vriendin de klim aanvatte met "zachte snowboardlaarzen", in plaats van geschikt schoeisel.
Volgens de advocaat van de man had het koppel de tocht samen gepland en beschouwden beiden zichzelf als "voldoende ervaren" en "goed voorbereid". De verdediging spreekt dan ook van een "tragisch ongeluk".
3 jaar cel
Als de man schuldig wordt bevonden, kan hij tot 3 jaar cel krijgen.
Als dat gebeurt, kan dat volgens Oostenrijkse media een schokgolf veroorzaken in de klimwereld. Het zou een precedent kunnen zijn voor andere bergbeklimmers en voor de mate waarin ze in de toekomst aansprakelijk kunnen worden gesteld voor hun metgezellen.
