Slagmolen in Genk krijgt nieuw waterrad: "Eindelijk weer maalvaardig na 15 jaar stilstand"

Het nieuwe waterrad werd gebouwd door Molenbouw De Jongh. De heropbouw past in het plan om de molen opnieuw maalvaardig te maken. "We willen bezoekers tonen hoe graan tot meel wordt verwerkt. Als er gemalen wordt, zullen mensen mee binnen kunnen kijken", zegt Stein Temmerman van Natuurpunt Genk. "Het waterrad zal vandaag al draaien. Het malen zelf gebeurt de komende dagen." 

De Slagmolen kent een lange geschiedenis. "Het verhaal gaat 500 jaar terug", vertelt voormalig molenaar Renaat Huygen. "In 1966 werd de molen gerenoveerd tot een horecazaak. Tot 2010 was het café een echt begrip in de regio. Daarna lag de site 15 jaar stil."

Omdat de Slagmolen een beschermd gebouw is, moest het erfgoed in ere worden hersteld. Toerisme Vlaanderen kocht de site in 2020 en gaf ze in erfpacht aan Natuurpunt Genk. 

Het vernieuwen van het waterrad was noodzakelijk. "Een houten rad gaat maar 25 tot 30 jaar mee", legt Huygen uit. "Het moest dus vervangen worden. Omdat de molen een geklasseerd pand is, moet hij maalvaardig blijven."

In de molen wordt tarwe tot meel gemalen, om er daarna brood van te bakken. Zelf zal de molenaar de fakkel doorgeven: "Ik zal zeker nog aanwezig zijn, maar de taak wordt vooral overgenomen door jonge molenaars die de juiste opleiding daarvoor volgen."

Met de plaatsing van het rad krijgt de Slagmolen opnieuw zijn herkenbare aanblik. Het bezoekerscentrum is binnen al grotendeels afgewerkt. Tegen eind mei moet de volledige site klaar zijn voor het publiek, als nieuwe toegangspoort tussen natuurgebieden De Maten en de Stiemerbeekvallei.