In de VS heeft undercoveragent Greg Squire (50) een meisje van 12 uit de handen van een zedendelinquent kunnen redden dankzij een opvallend type baksteen dat op beelden van kindermisbruik was te zien. Dat vertelt hij in 'The darkest web', een nieuwe documentaire van de BBC. "Overleven wat zij heeft meegemaakt, inspirerender wordt het niet."
Hoe een roze baksteen Lucy* van seksueel misbruik redde: nieuwe documentaire volgt pedofielenjager Greg Squire
Jani Lambrechts
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Greg Squire, undercoveragent bij het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, spoort slachtoffers van seksueel misbruik op van wie beelden op het dark web circuleren.
In de zaak-Lucy leidde een analyse van een zetel en een specifieke baksteen tot de identificatie en arrestatie van de dader, die 70 jaar cel kreeg voor jarenlang misbruik.
De documentaire 'The darkest web' volgt Squire’s werk en toont de zware tol die het onderzoek eist: "Het is een traag sluipend gif. Je drinkt elke dag een druppel, maar na jaren heb je een heel glas gif op", zegt Squire.
Kinderen die seksueel misbruikt worden en van wie de beelden op het dark web verspreid worden identificeren en opsporen: dat is wat Greg Squire (50) doet. Hij is undercoveragent bij een gespecialiseerde elite-onderzoekscel van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid in de Verenigde Staten.
De Britse publieke omroep BBC heeft Squire jarenlang gevolgd tijdens zijn onderzoek. Resultaat daarvan is de documentaire 'The darkest web', waarin hij uitlegt welke tol zijn beroep van hem eist.
"Het is georganiseerde misdaad, waarin kinderen het handelswaar zijn. Ik moet de meest ondenkbare beelden bekijken, de meest ondenkbare pistes onderzoeken. Ik ben een van de weinigen die bevoegd is om iets te veranderen, om het misbruik te stoppen. Dat is een eer, maar ook een traag sluipend gif. Je drinkt elke dag een druppel, maar na jaren heb je een heel glas gif op."
"Als ik niet aan het werk was, werd alcohol een steeds groter deel van mijn leven", geeft hij toe. "Om mezelf te verdoven."
Zaak-Lucy* als motivatie
En toch ging hij jarenlang door, mede dankzij de zaak-Lucy*. Dat is de naam die de onderzoekscel in 2014 gaf aan een meisje dat regelmatig opdook in beelden van misbruik op het dark web. Op de recentste beelden leek ze ongeveer 12, maar oudere beelden toonden al misbruik rond haar zevende.
Koortsig zoeken naar nieuwe aanwijzingen op dezelfde beelden wordt een dagelijks gewicht op je schouders
Greg Squire, undercoveragent bij onderzoekscel gespecialiseerd in kindermisbruik
De maker van de beelden was zeer behendig in het anonimiseren van de beelden. Alle details die haar locatie of identiteit mogelijk konden verraden, werden vakkundig weggewerkt. Het was onmogelijk te achterhalen wie ze was of wie haar misbruikte, stelt Squire.
"Het is moeilijk te beschrijven hoe koortsig je zoekt naar nieuwe aanwijzingen, telkens starend naar dezelfde beelden. Het wordt een dagelijks gewicht op je schouders. Je verliest je energie om het laatste stuk van de puzzel te vinden niet, dat kan gewoon niet."
Een eerste doorbraak in de zaak kwam er dankzij een zetel die wel zichtbaar was op de beelden. Uit onderzoek bleek dat die enkel regionaal verkocht werd, niet nationaal.
"Er bleven nog steeds 29 staten en zo'n 40.000 mensen over. We spreken dan over tienduizenden adressen om te onderzoeken. Dat is een ontmoedigende taak", zegt Squire.
Roze bakstenen zorgen voor doorbraak
Tot zijn oog valt op de bakstenen muur die telkens te zien is op de beelden. Squire googelt wat en komt terecht bij John Harp, die al sinds 1981 voor de Brick Industry Association werkt.
"Toen ik de foto zag, wist ik meteen over welke baksteen het ging: de roze 'flamingo alamo'. Die hebben we gemaakt van de late jaren 60 tot half de jaren 80", weet Harp. "En bakstenen zijn zwaar, dus die reizen niet ver."
Toen Squire begon te zoeken naar klanten van de sofawinkel die ook bakstenen gekocht hadden bij de Brick Industry Association, bleef er nog een lijst over van zo'n 40 à 50 mensen. En die kan je wel makkelijk allemaal checken op sociale media, stelt Squire.
Wanneer ze een foto van Lucy tegenkomen op 1 van de profielen, lijkt de zaak stilaan opgelost. "We hadden nog 1 adres over. Op basis van staatsgegevens, rijbewijzen en informatie van scholen vonden we de dader."
Het bleek een veroordeelde zedendeliquent te zijn, die ook de toenmalige partner was van Lucy's moeder. Enkele uren later werd hij opgepakt en veroordeeld tot 70 jaar cel voor de jarenlange verkrachting van Lucy.
Nieuwe ontmoeting met Lucy
"Ik bleef maar hopen en bidden dat er hulp zou komen", zegt Lucy wanneer ze Squire ontmoet in het kader van de documentaire. Intussen is ze een twintiger. "Ik wil niet cliché klinken, maar mijn gebeden werden aanhoord."
Squire wenste op zijn beurt dat hij toen op een of andere manier kon laten weten dat er inderdaad hulp op weg was. "Je wil dan echt dat telepathie bestaat en je kan laten weten: het is oké, we zijn onderweg."
"Ik ben veel stabieler nu en kan zelfs over het misbruik praten met mensen. Enkele jaren geleden kon ik dat nog niet", weet Lucy.
"Normaal ontmoet ik de slachtoffers niet, dus dit is sterk. Wat een ongelofelijk sterke vrouw. Overleven wat zij heeft meegemaakt en er zo intelligent uitkomen, inspirerender wordt het niet", besluit Squire.
De documentaire 'The darkest web' is in het Verenigd Koninkrijk beschikbaar op het platform van de BBC en wereldwijd op het Youtubekanaal van de Britse openbare omroep .
